Är återvinning verkligen värt det? 5 myter om att sluta tro

Om du är förvirrad när det gäller återvinning är du inte ensam: Det finns blandade budskap där ute. Å ena sidan hör vi att återvinning är ett universalmedel – lösningen på avfall. Å andra sidan ser vi allt oftare rubriker som ' plaståtervinning fungerar inte och kommer aldrig att göra det ' eller ' plaståtervinning är en återvändsgränd '

Så vilken sida är rätt? Tja, det är inte riktigt så enkelt. I slutändan är återvinning en viktig del av att gå mot en cirkulär ekonomi, men det är inte heller kulan för att få slut på avfallskrisen. Det är ett viktigt verktyg som vi måste fortsätta använda samtidigt som vi arbetar för att minska avfallet totalt sett.

Som någon som arbetar i branschen , här är vad folk ofta har fel om återvinning och den verkliga sanningen som döljer sig bakom dessa missuppfattningar.

Missuppfattning 1: Det mesta är 'oåtervinningsbart'

Du får bara slänga vissa saker i din återvinningskärl. Beroende på var du bor är accepterade föremål förmodligen begränsade till aluminiumburkar, papper, ren kartong, plast #1 och #2, och ibland glasburkar.

Betyder det att allt annat är 'oåtervinningsbart'? Inte riktigt.

Det är möjligt att återvinna i stort sett vad som helst, men vissa saker är bara dyrare att återvinna än andra. Till exempel är flerkomponentsartiklar som en juicepåse (som har lager av plast och aluminium) dyrare att återvinna, och i de flesta fall kostar det mer att återvinna än vad det resulterande materialet kan säljas för.

I slutändan, om kostnaden för att samla in och bearbeta en vara är högre än vinsten som kan göras på att återvinna den, kommer den helt enkelt inte att återvinnas.

Missuppfattning 2: Återvinningsföretag är problemet

Återvinningsföretag är vinstdrivande företag. De arbetar för att göra vinst åt sina aktieägare, inte för att lösa avfallskrisen. Se dem som 'urban gruvföretag', som utvinner lönsamt material från det avfall vi genererar. 

En annan bra jämförelse är en skräpbil. När du ringer en för att rensa ut ditt hus, kanske de kan köpa några föremål av dig, som en vacker flygel (som de sedan skulle sälja vidare), men du måste betala dem för att ta bort allt annat (och de tar den till en deponi eller förbränningsugn). 

Så det är inte rättvist att säga att det är dina stadsåtervinningsföretag som är problemet – de gör bara sitt jobb som alla andra.

Missuppfattning 3: Återvinning fungerar inte

Är affärsmodellen för återvinning i grunden trasig eftersom det mesta av vårt avfall inte återvinns? 

Återvinning fungerar faktiskt väldigt bra när affärsekvationen är gynnsam, som det ofta är för papper, kartong, aluminium och vissa plaster. Men, som vi har sett, är det inte fallet för många andra föremål. Och vad som accepteras för återvinning varierar från plats till plats, beroende på faktorer som samhällets storlek och avståndet till slutmarknaden för material (som båda påverkar en återvinningsföretags lönsamhet).

Det är därför återvinning inte är en silverkula lösning på avfallskrisen. Men det är fortfarande en oerhört viktig del av att gå mot en cirkulär ekonomi , där vi eliminerar avfall genom återanvändning, reparation, återtillverkning och återvinning. 

Återvinning har stora miljöfördelar (det minskar behovet av att utvinna jungfruligt material från planeten och förhindrar att skräp deponeras eller skräpas ner), och det tillåter också värdefullt material att återanvändas i nya produkter istället för att ligga på soptippar eller förbrännas.

Den enda verkliga lösningen på avfallskrisen är att vi alla köper mindre och köper hållbara, återanvändbara föremål istället för engångsartiklar.

Missuppfattning 4: Vi borde inte bry oss om att försöka återvinna

Som du har förstått vid det här laget är återvinning inte en perfekt lösning – men det är fortfarande absolut värt att göra. Du kan vara säker på att ditt lokala återvinningsföretag återvinner föremål som det kan tjäna pengar på (vilket vanligtvis är de specifika föremål som det säger åt dig att lägga i din återvinningskärl). Och att hålla dessa föremål borta från soptippar är en vinst för planeten.

Och när det kommer till resten av ditt skräp finns det lösningar för att återvinna det också. På TerraCycle , kan vi acceptera traditionellt svåråtervinningsbara föremål (som juicepåsar, mascarastavar och cigarettfimpar) eftersom vi samarbetar med varumärken, återförsäljare och andra intressenter för att finansiera återvinningsprocessen. 

Missuppfattning 5: Återvinning kan inte bli bättre

Vårt nuvarande återvinningssystem är inte det bästa det kan vara. Det kan bli mycket mer effektivt, men det kommer att vidta åtgärder från alla aktörer: medborgare, varumärken, återförsäljare, regeringar och aktivister.

Vårt system fungerar för närvarande som en öppen loop, eftersom huvudaktörerna i allmänhet inte är skyldiga att vidta cirkulära åtgärder. Tillverkare behöver inte göra sina produkter och förpackningar lätta att återvinna eller inkludera återvunnet innehåll i produktionen.

Återförsäljare kan lagra sina hyllor med vad de än väljer, inklusive massor av mycket svåråtervinnade produkter. Konsumenten som köper en produkt har ingen laglig skyldighet att återvinna den (om den ens är återvinningsbar), och även om de lägger något i en återvinningskärl, är återvinningsföretaget inte heller lagligt skyldigt att återvinna det. De enda faktorerna som driver varje aktör är kostnad och bekvämlighet.

Vi kan ta itu med detta genom frivilliga och obligatoriska åtgärder från varje aktörs sida. 

Hur vi kan gå vidare

Konsumenter:

Vi måste i slutändan köpa mindre och köpa mer ansvarsfullt. Men det är svårt, omöjligt för vissa, att gå helt noll avfall . Så vi måste återvinna så mycket vi kan lokalt och genom andra metoder när det är möjligt. Det är också vårt ansvar att öka återvinningsvolymen (genom att välja återvinning snarare än deponi) och att säkerställa kvaliteten på den volymen genom att bara lägga accepterade föremål i våra återvinningskärl. 

Är det inte intressant att vi får böter för nedskräpning men inte för att vi skickar sopor till soptippar? 

Allt detta kan uppmuntras genom utbildning om återvinning och genom att inte förstärka missuppfattningar om återvinning. Lagstiftning kan också övervägas . Är det inte intressant att vi får böter för nedskräpning men inte för att vi skickar sopor till soptippar? 

Märken:

Vissa varumärken har vidtagit frivilliga åtgärder för att ta itu med svårt att återvinna avfall. Och många har förbättrat noggrannheten i återvinningsmärkningen, gjort sina produkter eller förpackningar lokalt återvinningsbara eller skapat återvinningsprogram genom tredje part. Men vi kan se från initiativ som Ellen MacArthur Foundations Globalt engagemang att även om det är viktigt, driver frivilligt agerande inte fram tillräckligt med agerande. I slutändan behöver vi lagstiftning för att göra dessa val obligatoriska. 

Lagstiftningen har varit långsam, men nu ökar den snabbt runt om i världen. Kalifornien antog senatens lagförslag 343, som kräver 'sanning i återvinning' genom att reglera ordet 'återvinningsbar' och symbolen för jagande pilar på förpackningen. I många länder införs eller undertecknas system för utökat producentansvar (EPR), som kräver att producenter bidrar till kostnaderna för att återvinna de förpackningar de släpper ut på marknaden. I vissa områden är producenterna också skyldiga att inkludera en viss andel återvunnet innehåll i nya produkter. 

Konsumenter kan uppmuntra frivilliga framsteg genom att rösta med våra dollar för varumärken som vidtar hållbara åtgärder. Ännu viktigare är att vi kan påskynda obligatoriska framsteg genom att kontakta våra lagstiftare.

Återförsäljare:

Återförsäljare kan frivilligt besluta att köpa produkter från varumärken som vidtar de frivilliga åtgärder som beskrivs ovan. Ta en titt på Tesco i Storbritannien, som har flyttat för att förbjuda alla förpackningsmaterial som inte enkelt kan återvinnas från dess hyllor . Återförsäljare kan också välja att erbjuda återvinningslösningar på plats, vilket Walmart har gjort med sina Community Recycling Hub , ett samarbete med TerraCycle. 

23 november tecken

Vissa amerikanska stater och städer samt länder runt om i världen kräver att återförsäljare erbjuder återvinning i butik av föremål som plastpåsar. Annars behöver återförsäljarna inte ta ansvar för de produkter de erbjuder konsumenterna. 

Om alla dessa frivilliga och obligatoriska insatser skulle hända, skulle återvinningsföretag återvinna så mycket mer. Men varje aktör är ett grundläggande beroende; de måste alla spela tillsammans.

Varje aktör behöver också fostra innovatörer inom området för hållbar avfallshantering. Jämfört med industrier som konsumentförpackade varor och elektronik finns det väldigt lite innovation inom avfall. Startups som Recyclops , läskunnig , Slinga , och Algramo måste stödjas så att vi kan gå bortom våra nuvarande otillräckliga system.

Takeawayen

Även om vi alla måste arbeta för att minska vår konsumtion, kommer återvinning att fortsätta att vara nödvändigt även i framtiden. Låt oss inse fördelarna med återvinning samtidigt som vi erkänner dess begränsningar när vi strävar mot en verkligt cirkulär värld.