Den bästa lögnen jag någonsin berättat var att jag mediterade - 20 år senare gör jag det varje dag

Storytelling tar många former för Christopher Rivas, en skådespelare, talare, poddvärd, filmare, Ph.D. kandidat och författare. Vare sig i en viral New York Times essä om att svära av vita kvinnor, en podcast om den verkliga dominikanska mannen som inspirerade James Bond, eller en kortfilm om att springa som en färgad person, Rivas utforskar frågor om ras och identitet, kärlek och familj, Hollywood och framgång, och berättelserna vi berättar.

'Jag använder storytelling för att störa det som är med möjligheten till vad som kan vara', säger Rivas på sin hemsida och beskriver ett uppdrag som har sett honom samarbeta med alla från WWE till FN:s flyktingkommission.

För sitt senaste projekt utforskar Rivas utrymmet mellan svart och vitt i en bok som heter Brunt nog. När han berättar historien om sitt rasuppvaknande, skapar Rivas utrymme för frågor som han ansåg saknades i Amerikas raskonversation. Längs vägen berör han kärlek, våld, andlighet och vad det innebär att klara sig i denna tid.

Vi träffade Rivas för att prata berättande, farorna med produktivitet, hans väg till meditation och buddhism (det började med en collegeförälskelse) och hans vision om att göra välbefinnande mer tillgängligt.

Hur har ditt förhållande till berättande förändrats under hela ditt liv?

Jag värdesätter dess betydelse mer och mer för varje dag. Jag tror att det är otroligt viktigt att vi berättar våra historier. Vitheten och samhället försöker ständigt berätta för oss vad vi är kapabla till, vilka kulturkroppar som är värda och vad de kan åstadkomma. Jag vet värdet av berättande. Jag vet hur det kan göra människor fria.

När jag som ung såg John Leguizamo göra en enmansshow gav det mig tillräckligt med rustningar och mod för att följa mina drömmar. Jag vet vad som händer när vi skapar rum av tillhörighet och kulturkroppar berättar sina historier. Vad det gör för unga bruna och svarta barn är otroligt kraftfullt. När fler unga bruna och svarta barn tar plats och delar sina röster, desto mer kommer vi till en hållbar och balanserad värld.

Du berör detta i boken, men kan du berätta mer om varför du använder begreppet 'kulturkropp'?

Jag tror inte att vitheten försöker ta vår färg. Jag tror att det är vår kultur. Whiteness vill lägga dig i en låda. Som att du är en latino, men jag kommer från 24 olika länder, smaker, nationaliteter och du vill hitta ett ord för mig? Så jag använder kulturkroppar eftersom vi inte är färgade; vi är kultur, och vi är en mångfaldig kultur.

Kan du berätta om vilken typ av välbefinnande du växte upp med och hur du kom till yoga och meditation?

Min friskvård är helt avgörande för mitt liv. Jag sitter varje dag i cirka 40 minuter, ber och skriver sedan en dagbok. Hur jag kom till det är kärlek.

Den här tjejen på college frågade mig om jag mediterade, och jag hade aldrig mediterat en dag i mitt liv. Men jag ville verkligen att hon skulle gilla mig, så jag sa ja till henne. Jag sa till henne två gånger om dagen, för en gång räckte inte. Vi började dejta, och jag hade vidhållit den här lögnen att jag hade en [meditations]övning. Sedan för min 21-årsdag köpte hon mig en flygbiljett till Derry, Massachusetts, till en tyst reträtt. Jag gick och det var det svåraste ögonblicket i mitt liv. Det förändrade mitt liv. Och jag har mediterat varje dag sedan dess. Jag säger alltid att det är den största lögn jag någonsin berättat.

I din bok talar du om att andlighet förlorar sitt värde när den filtreras genom konsumtionslinsen. Har du hittat sätt att delta i andlighet utan att fastna i den konsumentistiska aspekten?

1 september horoskop

Jag tror att man inser att det finns platser som försöker sälja dig lycka, frid, glädje eller till och med hälsa. Dessa saker är i sig dina; du har dem redan.

Jag är inte här och försöker vara som att du är en meditationsstudio, du borde inte existera. Nej, du borde finnas. För att du lägger energi på blocken, vilket hjälper grannskapet, vilket hjälper staden, som hjälper landet. Men jag ber er att titta på värderingarna av det. Om meditation till sin natur är gratis och skapad av kulturkroppar, och ändå är de flesta av dina deltagare vita kroppar som betalar ett ganska dyrt pris för att göra något de kan göra gratis i sitt hus, vad är din uppsökande verksamhet?

Jag känner igen den och sedan kan jag koppla ur den. Och jag kan inse att det jag söker, jag vill att alla ska ha frid. Jag vill att alla samhällen ska ha det, inte bara de som har råd.

Vad tycker du om vår kulturs relation till produktivitet?

För mig är det farligt eftersom det säger dig att var du är inte räcker. Hur ser det ut att koppla ur den? Jag tror att det finns en väldigt undermedveten tanke att kulturkroppar tror att de måste jobba extra hårt bara för att komma till startlinjen. Och så min inbjudan är att det inte finns någon startlinje, det finns inget lopp. Det bästa sättet du kan ta tillbaka din makt är att säga, jag behöver inte göra mer, jag får bara vara här nu.

Hur ser det ut att koppla bort från det systemet i ditt dagliga liv?

Jag tror att det är därför meditation är så viktigt. Jag sitter bara här en viss tid och andas och ler. Och det behöver inte vara meditation i kors. Jag ska läsa min bok, det är allt jag ska göra – det är meditation. Jag ska stänga av min telefon, det är meditation. Jag ska hitta ett sätt att inte vara inkopplad. Att bara vara här, att vara här i min tristess, att vara här i min lust, att vara här i mina frågor. Varje gång du har möjlighet att göra en sak och bara göra det – diska, tvätta händerna – är ett sätt att koppla ur produktiviteten.

I din bok skriver du om fantasi och förmågan att föreställa sig bättre omständigheter för dig själv som ett privilegium. Vad är ditt förhållande till fantasi?

Jag tycker att det är en av de vackraste välsignelserna och privilegierna i världen. Jag är så tacksam över att vara en konstnär och en berättare. Jag får föreställa mig en tillvaro där jag inte vaknar och vill titta på mitt bankkonto eller tror att jag inte räcker till. Jag får också föreställa mig en värld där min konst och min andedräkt och mina handlingar tillåter flera och miljoner människor att känna på samma sätt.

Jag får föreställa mig konst som faktiskt skapar helande, som skapar utrymmen av tillhörighet. Fantasi är allt som finns i denna värld. Den här telefonen vi pratar om, din inspelningsenhet – allt har föreställts. Våra förfäders fantasi har gett oss dessa vackra välsignelser. Och jag vill bara hedra dessa välsignelser och fortsätta att föreställa mig på djupa sätt.