Fosterförbindelser för en frisk hjärna - experttips från en MD

Min spänning för psykiatri började med en allvarlig entusiasm för hjärnceller. Jag förblir fascinerad av de inre funktionerna hos neuroner, synapser och neurotransmittorer. Jag minns att jag lärde mig i min första biologiklass att funktionen är relaterad till struktur. Det vill säga hur något byggs berättar mycket om vad det gör.

Den mänskliga hjärnan är ett organ för anslutning. Varje anpassning, varje aspekt av din mentala hälsa är byggd för att svara på interaktioner med din stam. Att umgås, engagera sig och prata. Så, vad händer med hjärnan när sociala paradigmer förändras mer och mer mot isolering?

Jag tänker mycket på detta när jag överväger fördelarna med mänsklig anslutning. Neuroner är trots allt utformade för att ansluta. Hjärnor har ett stort jobb att göra - och de kan inte göra det utan att våra hjärnceller skjuter och leder ihop. Det är därför jag ser anslutning som ett primärdirektiv - vi är bättre tillsammans - och varför jag frågar alla mina patienter om deras sociala kontakter för att bättre bedöma deras övergripande mentala hälsa. Jag skapar en karta över deras personliga webb av anslutningar. Vem är karaktärerna i den här historien, och vad är kvaliteten på min patients anslutning till dem?  

Kartlägga dina anslutningar

Som nämnts i forskningen vill du ha en mångfaldig webb av sociala kontakter, vänner, familj, bekanta och den killen du delar smoothie -recept med på yogaklassen. För att bättre förstå dina sociala kontakter, ta lite tid att kartlägga ditt folk. Skriv namnen på människorna i ditt liv som faller under följande kategorier:

• Romantisk partner/make
• Närmaste familj
• Storfamilj
• Vän
• Grannar
• Bekant
• Kollegor
• Rollmodeller
• Mentorer
• Klasskamrater
• Andliga medlemmar i samhället
• Volontärmedlemmar

Denna lista är inte uttömmande. Det kan finnas andra kategorier som är vettiga med tanke på var du befinner dig i livet. Rumskamrater, studiepartners, aktivitetspartners, klubbmedlemmar, branschanslutningar eller lagkamrater. Du bestämmer de människor som utgör ditt sociala liv - du kan avgöra vilka kategorier som bäst exemplifierar de människor som utgör din värld. Nyckeln här är att ta inventering så att du kan vara mer medveten om var du tillbringar det mesta av ditt sociala kapital - och var du kanske kan utöka dina sociala kretsar för att skapa mer olika kontakter. 

26 december horoskop

Nu, en bekännelse: Jag hade några oro över min egen mentala hälsa när jag satte mig för att skriva detta kapitel. Efter åratal med att bo på familjegården med mina föräldrar, i Indiana -samhället där jag växte upp, sitter jag nu över 2000 mil bort i Wyoming. När vinterns mörker kom ner på mig, insåg jag att det här draget innebar att jag hade tappat en hel del av de förbindelser jag hade förlitat sig på under årtionden. Men när jag tänkte mer på de människor jag hade lämnat i Indiana, insåg jag att jag inte 'förlorade' dem. Min familj och vänner, men nu längre bort, är fortfarande i mitt liv. Jag behöver bara tänka mer på hur man ger näring av dessa relationer när jag inte lever i närheten. Jag insåg att jag behövde se övergången i mitt liv och betydelsen av att skapa vårt eget hem. Och när jag sorterade igenom dessa känslor behövde jag vidta åtgärder för att börja skapa ett lokalt stödsystem av nya vänner och bekanta. Som ni vet händer inget av detta över natten. Att bygga anslutningar tar tid och ansträngning.

Vilken koppling gör till hjärnan

En frisk hjärna är en ansluten hjärna. Struktur är lika med funktionen. På samma sätt är en frisk människa en ansluten människa. Och genom vintersport, mina lokala kollegor och mina barns aktiviteter hittar min fru och jag sätt att bygga vårt nätverk här. På så sätt ger vi våra hjärnor vad de behöver för att frodas. Jag minns så tydligt den första fredagskvällen att vi blev inbjudna till en potluck av en grupp nya grannar. Jag tillbringade kvällen på att chatta, skratta och stråle. Att känna sig ansluten är ibland underbart enkel så här. 

Det handlar också om överlevnad. Flera studier har nu visat att mänsklig anslutning och uppmärksamhet är former av medicin. En av de mest kända, en metaanalys som genomfördes 2010 av forskare vid Brigham Young University, tittade på nästan 150 studier för att bedöma i vilken utsträckning sociala relationer påverkar risken för dödlighet. Forskarna fann att det att ha starka sociala relationer hjälper oss att leva längre - oavsett ålder, kön eller vår hälsostatus.

Dessa sociala kontakter hjälper också bokstavligen att hålla våra hjärnor friskare. Att ha socialt stöd hjälper till att öka hjärn-härledda neurotrofiska faktornivåer med cirka 27%. Medan forskarna i denna studie tittade på socialt stöd och dess inflytande på utvecklingen av demens eller stroke, vet vi att BDNF är direkt korrelerad med att hjärnan är i växande läge. Att vara runt andra människor hjälper inte bara att avvärja mental nedgång utan förbättrar också humör-och som en konsekvens, mental hälsa och välbefinnande.

Andra studier visar att socialt stöd hjälper till att minska kroppslig inflammation. Detta är till nytta för hela kroppen, eftersom överdriven, dysreglerad inflammation är kopplad till en mängd olika hälsotillstånd. Men vi vet också att hjärninflammation är förknippad med depression och ångestsymtom.

Sociala kontakter spelar till och med en roll för att främja mikrobiomdiversitet. I en studie från University of California, San Diego, fick forskare 184 deltagare att fylla i självrapporterade mått på ensamhet, socialt stöd och socialt engagemang. Även efter kontroll av ålder och kroppsmassaindex fann de att människor som rapporterade högre nivåer av socialt stöd och engagemang (och lägre poäng på ensamhetsmetriker) visade mer mångfald i tarmmikrobiomet. Detta är ännu ett sätt som våra sociala nätverk kan hjälpa oss att hålla oss mentalt fit.

september födelsedag tecken

Det finns något annat som är värt att nämna här. Att vara med andra bara känns bra. Oavsett om du tillbringar kvalitetstid med dina barn eller bara insåg att servitrisen på din favoritlunchplats minns ditt namn eller din favoritdessert, påminner dessa relationer dig om att du hör hemma - och du betyder något.

Utdragen från boken Läker den moderna hjärnan av Drew Ramsey, M.D. Copyright © 2025 av Drew Ramsey, M.D. Omtryckt med tillstånd av Harper, ett avtryck av HarperCollins förlag.