Game On: Historieskapande gymnast Gabby Douglas om hur hon för närvarande tar hand om sin kropp (och tränar igen!)

Som många andra introducerades jag först för Gabby Douglas för över ett decennium sedan, under sommar-OS 2012 i London. Den sommaren blev landet förtjust i 'Fierce Five' som tog hem laget Guld i damgymnastik för USA.

Douglas stjärnframträdanden och gravitationstrotsande styrka gav sig själv ytterligare ett guld i den individuella all-around. Och genom att göra det skrev hon historia: Douglas är den första afroamerikanska kvinnan att bli den olympiska individuella mångkampsmästaren och den första amerikanska gymnasten att vinna guld i både individuella mångkamps- och lagtävlingar vid samma OS.

Jag var praktikant på Sports Illustrated den sommaren och fick i uppdrag att undersöka allt som rör kvinnlig gymnastik. Att noggrant följa Douglas' meteoriska uppgång till Gold gjorde mig omtyckt för henne - och jag har följt hennes karriär sedan dess.

'Jag rodnar', sa hon medan hon skrattade när jag berättade för henne om vår lilla, mestadels ensidiga koppling. Jag sa till henne att det förmodligen bara var hennes naturliga glöd.

Jag var stolt över att kunna checka in med henne alla dessa år senare, lära mig om hur hon för närvarande tar hand om sig själv och sin kropp, hur hon mentalt förbereder sig för stora tävlingar och vilka råd hon har till unga idrottare med stora drömmar.

mindbodygreen: Du är någon som har tävlat på global nivå under lång tid – i en berömd intensiv sport. Hur förbereder du dig mentalt inför en stor tävling?

Gabby Douglas: Ärligt talat, jag håller mina rutiner ganska enkla. Det har varit min regim länge nu - jag gör inte mycket. Jag behöver inte eftersom vi gör så mycket förberedelser på gymmet inför [tävlingar]. Till exempel gör vi pressuppsättningar, vilket är när alla kommer för att se dig göra ditt set. På så sätt känns det som en självklarhet när du kommer till en tävling.

Så på tävlingsdagen går jag upp, äter frukost, lyssnar på musik på vägen och kommer in i tankesättet 'OK - låt oss göra det här.'

nummer 1114

mbg: Vilka måltider hjälper dig att känna dig starkast och ge din kropp näring?

Douglas: Min favorit är bakad lax, potatismos och sparris. Bra protein – du måste ha det!

mbg: Hur somnar du – speciellt inför en stor tävling? Jag menar, jag kan inte tänka mig att försöka somna innan något så stort som OS!

Douglas: För att vara ärlig, i slutet av dagen är min kropp bara så trött. Gymnastik är väldigt svårt. Till exempel, nyligen gick vi 30 dagar i sträck med träning på morgonen och på natten. Så jag känner bara att våra kroppar är naturligt trötta eftersom vi vaknar tidigt på morgonen för att träna och sedan kommer tillbaka senare på dagen för en till.

Så våra kroppar är trötta - vi behöver verkligen resten.

mbg POV

Mbg: Gymnastik är notoriskt hårt för kroppen. Hur tar du hand om det efteråt?

Douglas: Jag gör mycket glasyr. Jag gör också mycket med fötterna. Jag bokstavligen mal och dunkar mina fötter så mycket. Jag älskar att använda Dr. Scholls elektroniska fotfil för förhårdningsborttagning som blir av med all hårdhet och torrhet. Jag älskar att ha mina fötter väldigt, väldigt släta på balken. Kritan kommer att torka ut huden, så jag älskar att använda en riktigt återfuktande fotkräm, som Dr. Scholl's Dry Cracked Foot Repair Ultra-Hydrating Foot Cream , eftersom det ger fukt tillbaka in i huden och tillbaka till mina fötter. Du ser så mycket av våra fötter inom gymnastik, så ärligt talat är fotvård så viktigt.

Relaterad läsning: Vill du testa kallplukning för återhämtning efter träning? Kolla in vår redaktörstestade kylbadkar .

mbg: Att vara professionell gymnast kommer med så mycket press. Hur hittar du den där barnlika glädjen som fick dig att bli kär i sporten till att börja med?

Douglas: Det är så sant - så ofta kommer föräldrar att säga till mig, 'Hej, hur kan jag få min dotter att vara på din nivå?' Jag säger, 'Nej - låt henne njuta av det först. Hon är ett barn.'

Ibland önskar vi [professionella gymnaster] att vi kunde gå tillbaka och börja den resan igen, när den är glad och lycklig. När du blir äldre är när du börjar tänka, Åh, det här är något annat.

Men vi försöker hålla det roligt på gymmet med mig och mina lagkamrater. Vi gillar att hitta olika sätt att skratta och vara glada och ha skämt här och där. För om inte, är sporten bara så mycket svårare — och gymnastik är redan riktigt jobbigt. Det är viktigt att hitta olika sätt att hålla det roligt.

Så ofta säger föräldrar till mig, 'Hej, hur kan jag få min dotter att vara på din nivå?' Jag är som, 'Nej - låt henne njuta av det först. Hon är ett barn.'

Mbg: Det är en riktigt bra insikt. Du måste hitta glädjen först! Vad sägs om för unga kvinnor som vill ta sin sport på större allvar – vilka råd har du till dem, som någon som blev en professionell idrottare?

Douglas: Ge inte upp. Oavsett om det är gymnastik eller basket, ge bara inte upp.

Och du behöver inte ta det till den professionella nivån, men jag uppmuntrar tjejer att stanna i någon form av sport. Det finns så många fördelar med att vara delaktig i något. Gymnastik har lärt mig tidshantering, disciplin, uthållighet och lagarbete.

mbg: På tal om lagkamrater — vilka egenskaper gör en bra lagkamrat? Hur ställer du upp för dina lagkamrater?

Douglas: Jag försöker bara träffa alla där de är. Vissa fall innebär att man inte pressar någon för hårt – och istället bara verkligen finns där för dem. Om de behöver en axel att gråta på, varsågod. Om de behöver någon som motiverar dem finns jag här för dig. Så det är bara att träffa folk där de är.

Jag har alltid lärt mig att aldrig sluta på en dålig dag.

Mbg: Vilka egenskaper hos dig själv är du mest stolt över och varför?

Douglas: Min uthållighet och drivkraft. Jag har alltid lärt mig att aldrig sluta på en dålig dag. Så jag försöker alltid fortsätta och se till att jag lämnar allt på hög nivå.

Som, även om du inte klarade det - men du gav allt - i slutet av dagen kan du vara nöjd med resultatet eftersom du vet att du har lagt allt på något. För mig vill jag se till att jag lägger allt på något och aldrig ångrar mig i slutet av dagen.