Så här använder PPE vägen till mer hållbara vägar

Under ett år in i pandemin och använda ansiktsmasker skräpar fortfarande över världens gator, vilket fick en grupp forskare vid RMIT University i Melbourne, Australien att undra: Vad händer om vi kan arbeta med personlig skyddsutrustning in i våra gator istället?

Gemini kvinna libra man

Engineering ett andra liv för PPE.

Jie Li, Ph.D. , ingenjörsprofessor vid RMIT och ledare för studien, uppskattar att cirka 6,88 miljarder engångs ansiktsmasker produceras dagligen runt om i världen. Dessa engångsmasker är inte återvinningsbara (de kan täppa till återvinningsmaskiner och utgöra en hälsorisk för människorna som driver dem), vilket innebär att miljarder masker är avsedda för papperskorgen.

'Eftersom de huvudsakligen är gjorda av icke-biologiskt nedbrytbar plast kommer det att ta så länge som 450 år att bryta ner dessa miljöer i miljön', säger Li till mbg via e-post. 'Därför behövs brådskande åtgärder på alla möjliga nivåer för att hantera detta allvarliga miljöhot.'

Hans team, som specialiserat sig på återvinning och återanvändning av avfallsmaterial för civilt byggande, bestämde sig för att hitta en andrahandsapplikation för PPE. De hade en aning om att kirurgiska masker kunde återföras till ett robust men smidigt vägmaterial. För att utgöra basen för en vägsträcka kombinerade de masker med bearbetade spillror från konstruktionen - en annan riklig avfallsprodukt.

De fann att en blandning av 1% strimlad ansiktsmasker till 99% återvunnet byggmaterial skulle vara tillräckligt stark för att göra jobbet. Även vid denna relativt låga procentsats skulle materialet använda 3 miljoner masker per kilometer tvåfelts väg. Så om den användes för att bygga hela, till exempel, Highway 1 - Australiens längsta motorväg på 9.010 miles - skulle det spara minst 43 miljarder masker.

Vägen framåt för ansiktsmasker.

Medan Highway 1 PPE-renovering troligen är ur bilden, tror Li: s team att detta laboratoriefödda material kan ha verkliga applikationer. Och eftersom maskerna är inneslutna under ett lager av asfaltbeläggning, borde de inte utgöra ett hot mot lokala vilda djur och ekosystem, även om Li tillägger att de fortfarande måste desinficeras noggrant innan de används.

'Vårt team vill nu samarbeta med lokala myndigheter eller industrin som är intresserade av att samla in masker och bygga en vägprototyp', säger han. I andra delar av världen cyklar konstnärer och designers upp PPE plastmöbler och sjukhusmadrasser , men detta skulle vara materialets första anläggningsansökan.

PPE-klädda vägar skulle hjälpa till att hålla en del av detta massiva nya avfallsflöde ur deponin för tillfället, liksom att föreställa sig COVID-19s arv. I framtiden kan den här reliken av viruset fungera som en fast grund.

11 december zodiaken

Vill du att din passion för välbefinnande ska förändra världen? Bli en funktionell näringscoach! Anmäl dig idag för att gå med i våra kommande kontorstid.

Dela Med Dina Vänner: