Hur idrottare hanterar kroppsbild och vad det betyder för skönhetsstandarder framöver

I evigheter har den bredare kulturen uppmuntrat kvinnor att tänka mindre - definierat skönhet med siffror på en skala och glamorisera storleken dubbel noll. Och ändå nyligen har vi verkligen sett en lovande förskjutning mot att fira större kroppar och mer muskler - en spännande utveckling i kroppsdiversiteten.  

Kvinnliga idrottare placeras emellertid i en unik skärningspunkt av krav: de är inte immun mot samhällstrycket att vara så tunt som möjligt, men deras atletiska prestanda kommer i sig att äventyras om de låter det driva sina liv. 

Om du vill vara bra på din sport, vare sig det är gymnastik, basket, tennis eller någon annan, behöver du muskler - och mycket av det. 

Teeter-toter mellan de två tar en avgift på den mentala hälsan hos unga kvinnliga idrottare överallt. Här är vad de hade att säga. 

Möt idrottare

Definiera skönhet i ung ålder

Vi är inte födda för att hata våra kroppar - det lärs oss. Så det är meningsfullt att för det mesta, negativa kroppsbilder, sätter in senare i livet, under de formativa tonåren. I det tidiga livet definieras skönhet av de omkring dig. 

'Jag växte upp med en otrolig skönhet förebild i min mormor, Glo,' American Professional Tennis Player Sloane Stephens säger. 'För henne såg skönhet ut som att känna dig ditt bästa och göra ditt bästa för de omkring dig,' tillägger hon och berättar för mig om sin mormors enkla men ändå konsekventa självvårdsrutin som hon överförde till Stephens: tvätta ansiktet på natten och sätter på solskyddsmedel På morgonen och visar din kropp respekt genom att ta hand om det - som du skulle göra för en annan person du älskar. 

Denna egenvård var inte förgäves eller konstgjord, utan en investering i hennes kropps hälsa i framtiden. ”Hennes djupa känsla av fred och tillhörighet i din kropp och din framtid är, för mig, skönhet personifierad,” säger Stephens. 

'Jag lärde mig skönhet ärligt genom att spela sport, och alla människor som jag idoliserade som barn var kvinnliga idrottare.'

För olympisk alpin skidracer Alice Merryweather , Starka kvinnor sätter skönhetsstandarden när hon var ung. 'Jag lärde mig skönhet ärligt genom att spela sport, och alla människor som jag idoliserade som barn var kvinnliga idrottare.'

Merryweather mamma var en stor idrottsupphängare, så berömma kvinnliga idrottare var en familjeaffär från början. 

'Det var så jag utvecklade min idé om vad skönhet var: det var att vara lugn, att vara säker på din kropp, att kunna flytta din kropp, vara muskulös och under lång tid var det bara automatiskt,' säger hon.

När samhällets idé om skönhet börjar filtrera in

Men den tunnelvisionssynen på att vilja se ut som de bästa kvinnliga idrottare varade inte för evigt. 

'När jag började titta på T.V. [och] fick sociala medier, fick jag veta att sociala medier och resten av världen inte delar den skönhetsstandarden - särskilt för inte 15 år sedan eller för 20 år sedan,' förklarar Merryweather. 

Som tonåring utsattes Merryweather för fler media som berömde små, inte starka kroppar. 

'Jag minns att jag tittade på USA: s nästa toppmodell religiöst,' säger hon och hänvisar till en populär i början av 2000 -talets tv -serie där blivande modeller tävlar om att vara de bästa i sin klass - samtidigt som man stressar om att passa en mindre storlek, ha perfekt hud eller den bästa banan.

Dessa mönster upprepades i samhället under Merryweather formativa år, vilket fick henne att känna att hon behövde bry sig om vilken storlek kläder hon bar och eliminera något fett på kroppen för att betraktas som vacker. 

De kontrasterande bilderna av muskulösa, mäktiga kvinnliga idrottare och det sedan-matade lårgapet och utsatt ribbor gjorde det utmanande för henne att förstå vad skönhet verkligen betydde, eller mer specifikt, vilken typ av vacker hon, som ung flicka, borde sträva efter att vara.

'Det blev mer och mer förvirrande ju äldre jag fick,' säger hon.

Balanseringsprestanda och kroppsbild 

Kvinnor inom idrott är inte immun mot att vara upptagna av tankar om 'kroppsstandarder', även om de avvisar det typiska 'mager är bättre' motto. 

Till exempel ger varje sport sin egen uppsättning utmaningar när det gäller kroppsbild och den 'ideala kroppen' för den sporten, vilket ökar förvirringen för både unga och vuxna kvinnliga idrottare. Eller det ökade fokuset på idrottarens kroppar-från både tränare, kommentatorer och fans-gör dem hypermedvetna om sitt utseende. 

Självmedvetna frågor kan också vara helt situationella-en idrottare kan vara säker på sin kraftfulla kropp när de är på fältet, men mindre under andra omständigheter.  

Olika sporter, olika standarder

'Det finns den här berättelsen som alpina flickor gör denna gravitationsport, och så vi äter alltid efterrätt. Vi går alltid tillbaka för mer mat,' säger Merryweather. Med en tyngdkraftssport, desto mer vikt har du på din sida desto bättre - direkt motstridiga vad hon lärde sig från sociala medier och TV. 

Under ett tag gav detta henne och många av hennes lagkamrater. Naturligtvis älskar jag dessert, naturligtvis, jag kommer att gå tillbaka och äta mer, Hon skulle säga till sig själv. 

Men under åren började detta hugga bort henne kroppsbild På ett annat sätt, negativt påverkar hennes känsla av kroppslig autonomi. Det fördunrade hennes idé om vad hon var bekväm med när det gällde att äta och träna och förändra hennes förhållande till mat helt på grund av det.

I tennis, säger Stephens, finns det ett intressant lager till de standarder som sattes för fysiskt utseende: 'Jag tycker att det är ganska unikt att ha en sport där mode diskuteras tillsammans med föreställningen,' säger hon. 

Idag har varje spelare sina egna kläder -erbjudanden och sin egen känsla av stil. Detta kan vara kraftfullt för vissa kvinnor, att få uttrycka sig genom kläder, utan ett unikt tryck som sätter på andra för att inte bara spela sporten bra utan ser fashionabla ut när de gör det. 

Idrottare är föremål för obevekliga kommentarer om utseende 

Rampljuset på kvinnors idrott under de senaste åren är stor - men rampljuset på kvinnors kroppar är inte så. 

'Det har varit riktigt coolt att se kvinnors sport bli så mycket mer populära under de senaste åren och människor är äntligen verkligen uppmärksamma. Men ofta, mycket av konversationen hamnar fortfarande om dessa kvinnors kroppar, och det handlar mindre om vad de kan göra,' säger Merryweather.

'Det har varit riktigt coolt att se kvinnors sport bli så mycket mer populära under de senaste åren och människor är äntligen verkligen uppmärksamma. Men ofta, mycket av konversationen hamnar fortfarande om dessa kvinnors kroppar, och det handlar mindre om vad de kan göra.'

Hon betonar att till och med kommenterar 'Hennes muskler är så stora' eller 'hon ser så tät ut', kan talas med uppriktiga avsikt men inte alltid tas som sådan av idrottaren. 

Stephens upplevde denna out-of-context kommenterade sin egen kropp vid en unik tid. 

'När jag frös mina ägg i slutet av 2022 fick jag cirka 20 kilo under återvinningsprocessen,' säger hon. 'Medan jag verkligen var stolt över mig själv för att ha gått igenom ägghämtningscykeln, eftersom det var något jag ville göra ett tag, antog människor som inte visste alla detaljer bara att jag inte hade haft lika intensivt med ett träningsblock vid säsongen när verkligheten inte kunde ha varit längre från sanningen.'

Snarare bör kommentatorer, tränare och fans hålla sig till att diskutera huvudämnet till hands: sporten. Det är ganska enkelt. 

För vissa blir detta fokus på fysisk hälsa och mat för mycket

Kommentarerna från tränare och kommentatorer: Trycket att vara tunt, men också muskulärt och offra aldrig prestanda. Trycket att ibland äta när du inte vill, och ibland inte äter när du behöver. Det faktum att varje sport har en 'idealisk kroppstyp' för sina bästa idrottare. Allt detta kan utan tvekan bli för mycket att bära.

31 oktober stjärntecken

För Merryweather manifesterades trycket från alla riktningar till något långt utöver negativt självprat. 

'År 2020 utvecklade jag en ätstörning,' säger hon. Vid denna tidpunkt hade Merryweather kämpat med kroppsbilden i flera år redan, men hennes förhållande till mat var svårt att kontrollera när hon reser för konkurrensskidor i Europa. 

Under resan stannade hon och hennes lagkamrater på hotell där personalen kunde laga måltider för dem, liknande typiska turisträtter. 

'Det var tungt, kanske ohälsosamt mat på vissa sätt. Det var också utsökt och drev min kropp på ett sätt som jag behövde,' säger hon. 

Men bristen på kontroll över vad hon ätit i kombination med de ihållande meddelanden om samhälleliga kroppsstandarder gjorde henne ännu mer kritisk mot sig själv och tänkte ofta: ”‘ ‘‘ Hur presenterar jag mig som den perfekta idrottsman? ' Och för mig innebar det på något sätt att försöka få min kropp att passa samhällets normer, samtidigt som jag försöker tävla på högsta nivå, ”reläer. 

'Jag började verkligen begränsa det jag ätit och klippte ut massor av livsmedel och utvecklade anorexi ganska allvarligt, riktigt snabbt,' delar hon. 'Ätstörningen tog över och drog mig ner en väg som jag inte kunde komma ur mig själv.' 

När Merryweather åkte skidor i slutet av sommaren, efter att ha kämpat med anorexi i månader, var hon tre sekunder bakom lagkamrater som hon vanligtvis var lika med. 'I skidracing är det en enorm marginal,' säger hon. 

Hon insåg att alla livsmedelsbegränsningar inte var så friska som hon trodde att de var - de fick henne att vart bort, tappa styrka och kämpa för att hålla upp atletiskt. 

Merryweather bad så småningom om hjälp och deltog i Edcare i Denver, där de har ett helande program specifikt anpassat för idrottare och de unika kamparna de står inför.

När hon tillkännagav sina planer på att ta ledigt för att återhämta sig från anorexi möttes Merryweather med översvämningar av meddelanden från lagkamrater, konkurrenter och till och med främlingar. De berättade för henne sina egna historier och vad de gick igenom med sport, kroppsbild och ätstörningar. Merryweather insåg snabbt att hon inte var ensam alls, och faktiskt är ätstörningar extremt utbredda i kvinnors sporter och blir ofta odiagnostiserade. 

Lär dig att älska din kropp i alla formar och form

Vägen till att älska sin kropp är annorlunda för var och en av oss. För de flesta är tankesätt kärnan i sann kropps acceptans och kärlek. 

Mindset är allt

För American Rugby Olympian Ilona Maher , det här tankesättet är tvåfaldigt: 'Jag känner mig inte dålig med att äta. Jag har tränat mig och tränat mig själv att [komma till det tankesättet],' sa hon i en tidigare MindbodyGreen Spel på intervju . 

'Jag handlar mer om funktion kontra form. För just nu ska jag vara stor. Jag ska vara kraftfull. Och jag använder dessa måltider för att göra det,' tillägger Maher. 

Ändå pressar hon sig inte heller på att avvisa kvinnlighet att vara en framgångsrik rugbyspelare heller. 'Jag vet att vi i vår sjunde krets nu har många flickor som tar på sig en full ansikte av smink och som vill gå ut där och vara vacker. Jag älskar det eftersom jag inte tror att du måste offra det för att spela detta traditionellt väldigt' manliga 'sport.' 

Medan att vara i rampljuset tar en avgift på din självkänsla, står Maher vid det faktum att sport kan lära kvinnor att älska sina kroppar också. 'Sport ger din kropp ett syfte som inte bara är att titta på och objektiveras. Jag tror att sport ger dig en uppskattning för din kropp,' säger hon. 

Uppskatta vad din kropp gör för dig - och återbetala den med försiktighet

'När du växer in i din kropp och utvecklar din känsla av självvärde, kom ihåg att hälsa är ett långsiktigt engagemang för dig själv.'

Stephens erbjuder råd till unga kvinnor och kvinnliga idrottare överallt: 'När du växer in i din kropp och utvecklar din känsla av självvärde, kom ihåg att hälsa är ett långsiktigt engagemang för dig själv.'

Hon tillägger, 'I slutändan är min kropp den maskin som jag behöver för att göra mitt jobb, så en del av mitt jobb är att behandla min kropp med kärlek och respekt.'

För Merryweather ringer ett liknande meddelande sant. 'Den främsta saken för mig är att uppskatta vad min kropp gör för mig.' 

Kom ihåg att du inte ska se något särskilt sätt

Slutligen håller Merryweather vid ett mantra som ursprungligen sagt av sin partner - ett enkelt men ändå perfekt sätt att genera sina påträngande tankar. 

'När jag kom ut ur behandlingen, hittade min egen rytm, började känna mig säker och fatta mina egna mat- och träningsbeslut, skulle jag fortfarande ha stunder där jag var,' Nej, jag ser inte ut som en idrottsman , 'Eller' Jag ser inte bra ut för att bära de kläderna , 'Och [min partner] sa just: Du borde inte se ut som någonting. '

Vi måste prioritera mental hälsa om vi vill ta itu med kroppsbild inom sport

Kvinnors sport får mer uppmärksamhet än någonsin tidigare, men de vård som kvinnliga idrottare kommer bakom kulisserna måste mäta sig. 

'En av de bästa sakerna som idrottsledare kan göra är att förstå att mental hälsa är sammanflätad med en individs fysiska hälsa, idrottsupplevelse och idrottsprestanda. Ledare bör tilldela mer resurser för att anställa mer mentalvårdspersonal för att stödja idrottare i samband med idrottsorganisationer eller atletiska avdelningar,' idrottspsykolog  Riley Nickols, Ph.D., CEDS-C säger.

Detta innebär att inte klippa hörn. 

Nickols tillägger, 'Många avdelningar i Division I har följt av att öka antalet leverantörer av mental hälsa som stöder idrottare. Det är dock inte ovanligt att en högskola har 400-500 student-idrottare och endast ett begränsat antal mentalhälsoleverantörer (1-3).' 

Merryweather föreslår att fler tränare utbildar sina spelare om verkligheten inom sport, hälsa och kroppsbild - och talar öppet om ätstörningar av alla slag. I själva verket säger hon att utbildning och medvetenhet om ätstörningar bör vara vanligare över hela linjen - i sport och på annat sätt. 

Konsensus: vi har hopp

Allt detta sagt, det är hjärtvärmande att titta på hur långt vi har kommit med kvinnors sport, mental hälsa och kroppsbild. 

Som Stephens säger: 'Jag är verkligen upphetsad för framtiden och optimistisk att unga kvinnliga idrottare kommer in i ett samhälle med mer öppen konversation och acceptans av att våra kroppar är unika och att vi inte behöver dölja eller undertrycka våra kroppar för andra människors förväntningar.'