Jag upplevde återkommande vaginala infektioner i flera år, sedan upptäckte jag att jag hade blivit feldiagnostiserad

Mitt andra år på college började jag få obekväma vaginala symtom för första gången i mitt liv. För mig innebar det klåda och smärta med sex. Innan dess hade jag ärligt talat aldrig riktigt tänkt på min vaginalhälsa, utöver kanske min menshälsa – och det täcktes verkligen inte i min sexklass på gymnasiet. Det behöver inte sägas att jag kände mig ganska oförberedd.

Så jag gjorde som så många andra människor gör i den situationen: jag antog att jag hade en svampinfektion. Jag körde till apoteket och fick lite receptfritt läkemedel, i hopp om att det skulle hjälpa. För många människor fungerar det bra - men för mig kom symtomen bara tillbaka.

Mina infektioner började ta över mitt liv.

Jag släpade mig till slut till vårdcentralen och klagade på svampinfektioner , och jag fick lite receptbelagd medicin. Men jag upplevde samma problem om och om igen: Ibland försvann det, och sedan kom det bara tillbaka. Jag befann mig i denna oavbrutna cykel med att gå till vårdcentralen med några veckors mellanrum. Och det är inte så att jag bara skulle in på en rutinundersökning – det kändes väldigt intimt och pinsamt att få en bäckenundersökning med några veckors mellanrum. Jag menar, ingen vill vara i stigbyglarna mer än de måste. Det störde verkligen mitt liv, inte bara från besöken, utan det började också ta hårt på mitt självförtroende.

Efter månader av återbesök började jag bli min egen advokat och delade att jag verkligen inte trodde att medicinen fungerade. Sedan sattes jag på en längre kur med svampdödande medel (ett Fluconazole-piller varje vecka i sex månader). Det fungerade på sätt och vis, symtomen försvann kort - men ett par år senare började samma cykel om igen.

Jag fick ytterligare en sexmånaderskur med svampdödande terapi, men sedan började jag få en allergisk reaktion (svullnad, nässelfeber, det fungerar). Det visade sig att jag hade utvecklat en allergi mot svampmedlet. Men vid den tiden var jag så desperat efter att de vaginala symtomen skulle försvinna, ibland tog jag medicinen och hoppades att reaktionen kanske (kanske!) inte skulle vara lika illa som förra gången. Men det var det alltid. Mina läkare bytte så småningom mig till en annan medicin, men den återkommande cykeln fortsatte fortfarande.

Hela den här upplevelsen pågick i fem år – genom college, genom gymnasiet och genom min flytt till New York.

711 ängel nummer kärlek

Flera år senare fick jag äntligen en korrekt diagnos.

I min nya stad hittade jag en ny gynekolog, som jag informerade om mina återkommande svampinfektioner (som jag, föga överraskande, upplevde vid det första besöket). Efter vår undersökning sa hon till mig tydligt: ​​Det här är bakteriell vaginos. Jag hade kämpat med dessa symtom i fem år, och jag hade aldrig hört talas om det bakteriell vaginos (BV) .

Under det besöket fick jag veta att BV är den vanligaste vaginalinfektionen hos kvinnor i reproduktiv ålder, påverkar mer än 21 miljoner per år. Jag var chockad. Jag insåg att jag i fem år av mitt liv hade ätit medicin som behandlade ett tillstånd som jag inte hade. Även om jag förmodligen hade en svampinfektion någon gång, hade jag aldrig språket att beskriva mina symtom på ett sätt som kunde ha utvecklat min vård över tiden.

Som det visar sig, när du faktiskt känner till ditt tillstånd, är det mycket lättare att bli bättre (chockerande, jag vet). BV är en överväxt av störande bakterier , så det behandlas med antibiotika – medan en svampinfektion behandlas med svampdödande medel. När jag väl började ta rätt medicin kände jag äntligen att mina symtom avtog - vilket det visar sig fortfarande placerar mig i den 'lyckliga' gruppen, med tanke på att upp till 80 % av BV-fallen återkommer inom tre månader efter behandling .

Ett annat sätt min behandlingsförlopp ändrades på var dock mitt beteendemönster. Med andra ord slutade jag diagnostisera själv och antog att allt var en svampinfektion. (En studie som jag har läst sedan dess fann det 69 % av deltagarna som trodde att de hade en svampinfektion hade faktiskt något annat .)

Naturligtvis är det många som faktiskt får återkommande svampinfektioner – Och det är viktigt att vara medveten om också. I slutändan tror jag att det är avgörande att utbilda dig själv om de möjliga alternativen och också vara mycket medveten om din egen kropp.

Vaginal hälsa är mental hälsa.

Det finns ett annat viktigt symptom som jag vill lyfta fram om min upplevelse: ångesten som kan komma tillsammans med att ha återkommande vaginalsymtom. Plötsligt är du inte hemma i din egen kropp. Varje liten klåda eller stickning eller någon form av symtom kan få dig att spiralera och ifrågasätta om det händer igen.

Även när mina symtom försvann försvann inte en del av ångesten direkt. Det fanns den här hemska känslan av att allt i mitt liv på något sätt kunde utlösa en infektion - att äta socker, dricka alkohol, koffein, sex, etc.

För mig fann jag att vaginal hälsa var mental hälsa. Det är därför jag tror att det är så viktigt att hjälpa till att avstigmatisera vaginal hälsa, och ett av de största sätten att göra det är genom att dela med oss ​​av våra erfarenheter.

Min erfarenhet inspirerade mig att hjälpa andra att bättre förstå deras vaginala hälsa.

Tre år efter min BV-diagnos kontaktade min vän Priyanka mig med denna idé att skapa ett vaginalt mikrobiomtest. Jag minns tydligt att hon satte mig ner och sa: Visste du att vaginala infektioner är dåligt förstådda, regelbundet felbehandlade och ofta har en hög återfallsfrekvens? Vid den tiden hade hon ingen aning om min hälsoresa, eller hur mycket det här ämnet resonerade hos mig. Det behöver inte sägas att jag var så exalterad över att höra om hennes idé och jag kunde inte vänta med att få komma ombord. Därifrån vårt företag Evvy föddes.

Medan det började som ett vaginalt mikrobiomtestning och vårderbjudande hemma, utvecklades Evvy snart till en utbildnings- och avstigmatiseringsplattform också. Mellan information vi tillhandahåller på webbplatsen och vår närvaro på sociala medier , vårt mål är att hjälpa människor att bli bättre hälsoförespråkare för sig själva, genom att tillhandahålla det språk de behöver för att delta i deras beslutsfattande inom hälsovården. Dessutom vill vi hjälpa till att avstigmatisera och avmystifiera vaginal hälsa, låta folk veta att de inte är ensamma och visa att det inte finns något att skämmas över när det kommer till vagina.

838 nummer

Vissa missuppfattningar måste vi ta bort.

Det finns så många missuppfattningar och stigmatiseringar när det kommer till vaginal hälsa och infektioner, men här är några som jag skulle älska att lyfta fram:

Vaginal lukt är ohälsosamt.

Människor med vagina får så ofta höra - från företag, personer med penisar eller popkultur - att vagina inte ska lukta alls. Eller ännu värre, de ska lukta som blommor eller frukt. Jag tycker att det är viktigt att förtydliga att slidor ska lukta som en kroppsdel. Och om det finns en fiskig lukt (som är den ultimata skamlukten), kan det vara ett symptom på ett medicinskt tillstånd eller en obalans i den vaginala mikrobiomet.

Att ha en vaginal infektion betyder att du är oren.

Ett annat stigma som jag skulle älska att bryta är tanken att om du lider av återkommande infektioner, är du på något sätt smutsig, mindre än, eller så är det något trasigt i din vagina. Låt mig vara tydlig: Dessa är bokstavligen bara medicinska tillstånd. Det är inget fel på dig. Och det finns sätt att fixa det och få hjälp av en läkare.

Smärtsam sex är normalt.

Medan smärta med sex kan vara vanligt, det betyder inte att det ska vara normalt. Det kan bero på ett bäckenbottenproblem, men det kan också vara en odiagnostiserad infektion.

Urladdning är skamligt.

Flytningar är en hälsosam, vanlig del av din menstruationscykel. Dina flytningar blir tunnare och tydligare under delar av din cykel, vitare under andra delar, det kan vara något gult innan din mens, listan fortsätter. Jag har upptäckt att så många kvinnor inte känner till det urladdningscykeln , så när det finns onormala förändringar är det ännu svårare att upptäcka.

Återigen, allt handlar om att veta vad som är 'normalt' för din kropp så att du kan märka när något är avstängt.

Mitt största råd.

Det viktigaste jag hoppas att folk tar bort från min berättelse är att vara din egen förespråkare. Vänta inte på att någon ska utbilda dig; luta dig in och utbilda dig själv. Hitta resurser och personer som kan hjälpa dig på vägen, vilket kan inkludera ansedd onlineinformation och en empatisk leverantör eller läkare.

Om du kämpar med att känna dig isolerad eller generad kan grupper på sociala medier vara så hjälpsamma. Det finns så många grupper som består av kvinnor och personer med vagina som har slagit sig samman för att dela kunskap. Evvy gör också mycket arbete i det här utrymmet, oavsett om det handlar om att dela information på vår sida eller att skapa roligt TikTok-videor att avstigmatisera vaginal hälsa.

Vänligen låt dig inte känna att du är ensam, för det är du inte, och det finns fantastiska samhällen och människor som försöker förändra konversationen om detta ämne och utbilda världen.

Som sagt till Kristine Thomason .