Nästan hälften av USA:s dricksvatten innehåller PFAS - Hur oroliga ska vi vara?

Talet om kranvattensäkerhet har tagit fart i USA under de senaste åren - och av goda skäl. Kriser som de i Flint, Michigan och Jackson, Mississippi, har visat hur ömtåliga våra vattensystem verkligen är, och forskning har ifrågasatt hur säkra kemikalierna i vårt vatten (särskilt PFAS) verkligen är.

Dessa samtal nådde en förnyad glöd denna månad efter nya U.S. Geological Survey (USGS) forskning 1 som hittade potentiellt giftigt PFAS i nästan hälften av de testade dricksvattenkällorna i USA.

Vi pratade med en huvudförfattare av rapporten för att lära oss mer om vikten av detta nya fynd och vad det betyder för din vattenförsörjning.

Testar PFAS direkt från kranen

Per- och polyfluoralkylsubstanser (PFAS) är en grupp av mänskligt tillverkade kemikalier som kallas 'för alltid kemikalier' eftersom de dröja kvar i miljön – och i människokroppar .

25 februari stjärntecken

Exponering för höga halter av PFAS har kopplats till utmaningar med metabolisk 2 och sköldkörtelns hälsa , negativa födelseresultat 3 och i vissa extrema fall,  högre cancerfall . PFAS är mindre än 100 år gamla (vi började använda dem för att tillverka vatten- och oljebeständiga produkter på 1940-talet), så det finns fortfarande många obesvarade frågor om hur vanliga de faktiskt är i vår vattenförsörjning.

Fram till denna punkt har de flesta PFAS-tester utförts vid vattenreningsverk – inte själva diskbänkarna. Tester hemma kan vara logistiskt svåra, men det är något som USGS ville prioritera i den här omgången av forskning eftersom, som organisk miljökemist Kelly L. Smalling, MSPH , förklarar, 'Det är där exponering faktiskt sker.'

'Det mesta av informationen som finns tillgänglig om PFAS finns på reningsverket för dricksvatten eller i de ytvatten- och grundvattenbrunnar som faktiskt försörjer dem. Men sedan finns det milsvid infrastruktur mellan reningsverket och ditt hem,' Smalling, som arbetade med detta. ny studie, säger på ett samtal med mindbodygreen. 'Vi vet inte riktigt hur eller om det förändras när det rör sig genom distributionsledningen.'

För att ta reda på hur många PFAS som faktiskt finns på krannivån, arbetade USGS med ett nätverk av frivilliga för att samla in vattenprover från 716 bostäder över hela USA. Detta inkluderade en blandning av bostäder på landsbygden och i städer och offentliga vattenförsörjningar och privata brunnar. Frivilliga skickade prover till laboratorier för att testas för 32 typer av PFAS.

Medan USGS har utfört PFAS-tester i hemmet tidigare, har det varit i mycket mindre skala. Denna nya forskning syftade till att måla en mer heltäckande bild av hur många kemikalier som faktiskt finns i vårt dricksvatten och hur det varierar över landet.

Vad hittade de?

I denna studie innehöll 45 % av amerikanska dricksvattenprover minst en typ av PFAS. De vanligaste typerna av PFAS var PFBS 4 , PFHxS , och PFOA—finns i cirka 15 % av proverna. Exponering för dessa specifika kemikalier har orsakat negativa hälsoeffekter i djurforskning, men deras effekter på människor är oklara.

Mängden PFAS som hittades i kranvatten varierade från stat till stat och region till region. 'Baserat på vår analys observerades högre koncentrationer av PFAS och mer PFAS i kranar som samlades in nära stadskärnor, såväl som potentiella källor till PFAS som flygplatser, avloppsreningsverk och militära installationer', säger Smalling. Potentiella hot spots inkluderar mer utvecklade områden som östra kusten, Great Plains, Great Lakes och centrala och södra Kalifornien.

Kranvatten som testats från landsbygdsområden i torra väster och nordvästra Stilla havet innehöll inga PFAS, Smalling-anteckningar.

'Den andra biten i det viktiga pusslet är privata brunnar', tillägger hon. Vi vet mycket lite om vattenkvalitén hos privatägda brunnar, så USGS siktade på att testa nästan lika många privata brunnar som de gjorde offentliga vattenkällor i varje delstat som provades. De fann att över hela linjen var PFAS-nivåerna faktiskt ganska konsekventa mellan privata och offentliga vattenkällor.

Detta innebär att privata brunnsägare kan se till närliggande offentlig försörjningsinformation för att få en bättre uppfattning om vad som finns i deras vatten. 'Det kommer inte att bli ett 1:1-förhållande', förklarar hon, 'men det ger dem åtminstone en utgångspunkt - som de inte hade för en månad sedan.'

Vad ska jag göra med denna information?

Om du är orolig för att tömma PFAS, rekommenderar Smalling att du gör lite forskning om din vattenförsörjning. Vissa stater måste övervaka och rapportera PFAS-nivåer medan andra inte är det, så kontrollera din lokala policy och resultaten av din senaste vattenkvalitetsrapport för mer information. ( Denna allmänna vattenförsörjningskarta från EPA kan komma igång.)

Just nu finns det ingen federal dricksvattenstandard på PFAS. Emellertid har EPA precis infört en ny förordning som skulle begränsa användningen av sex av de vanligaste PFAS. Byrån är också genomför vattenkvalitetstester över hela landet 5 för att hjälpa dem att fastställa eventuella andra oreglerade föroreningar som är oroande.

Tills stramare rikstäckande standarder sätts på plats, säger EPA:n att använda en aktivt kolfilter hemma är det bästa alternativet för att ta bort PFAS från kranvattnet. Du kan hitta dessa filter i kannor, munstycken som fästs på din diskbänk och i vattenreningssystem för hela hemmet.

RELATERAD LÄSNING: Din no-nonsense guide för att välja rätt vattenfilter

Takeawayen

U.S. Geological Survey samlade in kranvattenprover över hela landet och fann att 45 % av dem innehöll minst en instans av potentiellt skadlig PFAS. Vi har fortfarande mycket att lära oss om hur PFAS påverkar vår hälsa och i vilka mängder. Ny lagstiftning om PFAS är under arbete, men för närvarande, om du är orolig för kemikalier i ditt dricksvatten, är det bästa sättet att filtrera ditt vatten. Kolla in sju filter som vattenkvalitetsexperter rekommenderar här .