Din hud är en galax av möjligheter: Välkommen till mikrobiomets framtid

Det finns ett universum som lever på dig. En galax av organismer du inte kan se eller känna men som är grundläggande för din överlevnad. Denna mikroskopiska värld – en komplex, intelligent och mångsidig hudmikrobiom – har utvecklats med människor sedan vår början. Faktum är att dessa organismer är miljarder år före oss. Vi är som vi är idag på grund av dem. Så kanske en mental omformulering är på sin plats: Detta uråldriga ekosystem lever inte på dig – nej, du lever inom det.

Och vi har bara börjat avslöja komplexiteten i hudmikrobiom . Tänk på hur lite vi vet om rymden i förhållande till universums viddhet – det är i grunden vår förståelse av galaxen av organismer som lever på huden.

'Vi behöver växa en känsla av förundran och ödmjukhet över det vi har upptäckt. Vi har vuxit fram och utvecklats inom denna helt mikrobiella värld som en gång var helt osynlig för oss', säger bioteknik- och mikrobiomexperten och forskaren Larry Weiss, M.D. var osynlig förut, men framöver kommer vi inte att kunna ignorera det.'

Det har faktiskt dykt upp några mycket spännande upptäckter nyligen. Under ledning av toppforskningsinstitutioner och ledande bioteknikföretag har hudmikrobiomet blivit det mest innovativa området inom hälsa. Ja, forskningen är fortfarande i sin linda — men arbetslivet växer stadigt. Att utforska galaxer tar trots allt tid.

Här, några av de mer imponerande fynden.

Vi har tappat mångfalden av stammar och skapar en plan för att få tillbaka en viss mikrobiomfunktion.

Ibland handlar de mest inflytelserika upptäckterna inte om vad som är nytt eller nytt – utan snarare en insikt om vad som inte finns där. Kanske till och med något du aldrig visste att du ens saknade.

'Det vi studerar är något som ingen av oss har - en biofilm. Det svåraste att hitta är något du inte visste att du förlorat', säger Weiss, som grundade Symbiom . Tusentals och åter tusentals mikroorganismer som brukade utgöra vår huds biofilm (som är ungefär som det översta skyddande lagret i vår mikrobiom) har utarmats från vår hud. Vi beräknas ha förlorat cirka 80 % av våra mikrobiell mångfald på grund av detta. Vi lever inte längre inuti denna biofilm och lider av konsekvenserna – främst inflammation.

Om det här låter deprimerande så förstår jag det. När jag först hörde den här informationen tänkte jag också, Lägg det till den långa listan över saker som människor har förstört och aldrig helt kan komma tillbaka till. Faktum är att jag berättade lika mycket för Weiss – och frågade honom om jag ens skulle bry mig om att hoppas.

1 feb tecken

'Ja, vi har tappat många påfrestningar från när vi levde i naturen på heltid. Men nu lever vi i en byggd miljö och våra mikrobiomer återställs nästan omedelbart till den miljö vi lever i. Så vi kommer inte att få samma smink tillbaka om vi inte går tillbaka till att leva på det sättet – och jag tror att de flesta av oss skulle göra fruktansvärda jägare och samlare, så det är egentligen inte ett alternativ, säger han. 'Vi behöver inte, och kan aldrig få tillbaka, de organismer som vi har förlorat. Eftersom de var en funktion av hur vi brukade leva. Vi behöver inte organismerna, vi behöver vad de gjorde.'

Vad vi förstår i detta ögonblick var huvudfunktionerna för denna biofilm följande: Organismerna harmoniserade oss med världen omkring oss och de skyddade oss från oxidativ stress (eller oxidation eller inflammerande eller UV-inducerad hudskada - vad du än vill kalla det).

Organismerna som utgjorde denna biofilm blockerade inte detta från att hända, utan de absorberade den, förvandlade den till energi och drev sedan metaboliska vägar som ytterligare stödde huden.

'Så vad vi kan göra är att använda jäsning med mikrober som har dessa metabola vägar för att göra produkter som inte återställer allt som de gjorde - kanske kommer vi dit i tid - men vi återställer mycket av vad de var gör, säger Weiss.

Men han var snabb med att klargöra att även om ytan på vår mikrobiom (biofilmen) är flytande och formbar - så var den 'ympade' delen inte det. I vår ungdom, vi blir ympade med en mikrobiom som bor i våra vävnader som vi förvärvar från världen och människor omkring oss. Detta ympad mikrobiom är ansvarig för att diktera vilka stammar som kan befolka vår hud och vad som inte är det (eller vad som kallas kolonisationsresistens). 'Dessa mikrober följer oss för resten av våra liv', säger han.

Men när de studerade ett brett spektrum av ympade mikrobiomer – till och med att jämföra det hos ursprungsbefolkningen i Amazonas med människor som har tillbringat hela sitt liv i stadsbilder – fann de att våra ympade mikrobiomer faktiskt var ganska lika. Trots att vi lever i väldigt olika miljöer söker våra kroppar upp liknande organismer.

'Vad det säger är att dessa är biologiskt programmerade. Det här är uråldriga relationer', säger han. 'De länkar oss alla - som vår mänsklighet.'

Vi måste tänka om hur vi pratar om C. Acnes .

En av de mer kända invånarna i mikrobiomet är Cutibacterium acnes, eller C. Acnes , vilken är bakteriestam kopplad till utslag . Men det är inte den skurk det har framställts för att vara. Ofta karakteriserad som 'patogen', är bakteriens faktiska roll i hudmikrobiomet ganska komplex. Och för att bättre förstå hur vi vårdar vår hud på lång sikt är det dags att vi radikalt omprövar vårt sätt att se C. Acnes i skönhetsbranschen.

Ja, C. Acnes håller på att ändra varumärket.

'När du säger C. Acnes, det är en bakterieart, men under den har du många, många, många stammar. Det är som om du säger att du har en bil — ja det kan vara vilken typ av bil som helst. När vi pratar om C. Acnes som en art utan att komma in i stamnivån skrapar du bara på ytan', säger Pascal Yvon, Pharm.D. snälla, det S-Biomedic .

Han fortsätter med att förklara att, ja, C. Acnes är involverade i själva akne, men det är inte spridningen av arten som är problemet (det är faktiskt den dominerande bakteriestammen på huden som helhet), det är förlusten av stammångfald som orsakar utbrott. 'När du har en balans mellan de olika stammarna av C. Acnes , får du friskare hud. När det finns dysbios, det är då du kommer att utveckla akne, säger han.

Men vårt återuppvaknande av C. Acnes slutar inte där. Det är inte bara dess 'patogena' rykte som vi behöver omvärdera. Forskare har upptäckt att det är otroligt inflytelserik i hur vår hud åldras.

Vad forskare har funnit som gör C. Acnes så fördelaktigt för huden är dess roll i att producera proteinet RoxP , ett protein som har otroliga antioxidantegenskaper. 'Proteinet fungerar synergistiskt med de antioxidanter som dina hudceller naturligt producerar för att skydda din hud från oxidativ skada', säger han.

Och detta mycket fördelaktiga protein – som hjälper till att skydda oss från oxidativ skada, som håller vår hud att se frisk ut när vi åldras – tillverkas endast av C. Acnes .

Genom denna upptäckt har de funnit att om du kan välja de specifika stammar som producerar RoxP, kan du antingen plantera om dem på din hud ( genom användning av probiotika ) eller kringgå detta steg och helt enkelt byt ut biprodukten, RoxP, själv ( genom användning av postbiotika ).

I huvudsak: Ja, en obalanserad C. Acnes gemenskap kan leda till akne – men en blomstrande, mångsidig och robust gemenskap kan hjälpa din hud att åldras bättre. Det visar sig att balans verkligen är nyckeln till livslängd.

HPV är kopplat till hudcancer men inte på det sätt som du kanske tror.

HPV (humant papillomvirus) ses oftast som en STI och inom ramen för dess koppling till livmoderhalscancer. Eller så ses de som de virus som kan utlösa vårtor. Och även om dessa är sanna, finns det mycket mer att förstå om HPV och hur det kan påverka vår hälsa.

Låt oss börja med detta faktum: Det finns många stammar av HPV, och dessa hjälper till att utgöra en del av vårt hudvirom, eller de många virus som finns naturligt på vår hud dagligen. Vissa av dessa virus är kommensala, vilket i princip bara betyder att de inte orsakar någon skada.

'Alla av oss är koloniserade med kommensal HPV i vår hud från tidig barndom', säger Shawn Demehri, M.D., Ph.D ., docent i dermatologi vid Massachusetts General Hospital Cancer Center Harvard Medical School och chef för High-Risk Skin Cancer Clinic.

Och nya upptäckter av Demehri visar att förekomsten av dessa kommensala virus spelar en avgörande roll vid hudcancer. Nej, det orsakar det inte – det kommensalt virus kan faktiskt förhindra det .

'Den här forskningen är så fascinerande eftersom den för första gången visar att mänskligt virom kan ha en fördelaktig roll för att förebygga cancer. Kommensala HPV fungerar som immunmärken för att varna immunsystemet mot cancer som induceras av solskador', säger han.

Demehri var vänlig nog att förklara sina upptäckter för mig: I huvudsak varnar de kommensala HPV-stammarna ditt immunsystem för UV-inducerade cancerceller i huden – de är där ute och höjer de röda flaggorna så att dina T-celler kan börja agera. Om någon har ett nedsatt immunförsvar kanske de inte kan stoppa detta från att hända - vilket resulterar i tillväxt av hudcancer. För personer med ett kompetent immunförsvar är denna risk minskad - men inte eliminerad helt. I dessa fall, när de tittade på cancercellerna, fann de att cellerna faktiskt hade förlorat den kommensala HPV, vilket gjorde att cancer kunde undgå upptäckt från T-cellerna. Detta är vad som ledde till tillväxt av hudcancer hos annars friska människor.

Det var mycket tät vetenskap. Du undrar förmodligen vad det här betyder för dig – utan tvekan, jag tänkte på samma sak när jag mailade Demehri för några veckor sedan.

Det visar sig att vad det betyder är riktigt spännande: I en inte så avlägsen framtid kan det finnas vad som i huvudsak är ett 'hudcancervaccin'. Med tanke på priserna på hudcancer fortsätter att öka , detta är en potentiellt livräddande upptäckt: 'Vårt team arbetar med att utveckla nya vacciner för kommensala HPV i huden - som ökar T-cellernas immunsvar mot HPV som redan finns i vår hud - så att vi kan förbättra förebyggandet av hudcancer,' Demehri säger.

Dyk in i en värld av mikrobiomredigering.

Visste du att det finns små virus som bara angriper bakterier? Jo, det finns – och de lever på din hud, jorden, vattnet och varje yta du någonsin har rört. De är bokstavligen den vanligaste livsformen på planeten.

De kallas bakteriofag (bokstavligen 'bakterieätare') eller fager och är 'ofarliga virus som inte påverkar mänskliga celler, men är mycket specifika och framgångsrika mördare av bakterier: De är naturens bästa försvar mot bakterier', säger Yug Varma, Ph.D. , VD för Phi Therapeutics, Inc.

Och du kan utöva den mäktiga kraften hos dessa små organismer för gott - det är den begreppet mikrobiom redigering .

'När vi lär oss mer om mikrobiomet kommer vi att vilja ändra det genom att lägga till det eller subtrahera från det. Den additiva funktionen är ganska enkel, men det finns ingen subtraktiv funktion för mikrobiomet - eller att minska eller ta bort en specifik bakteriestam från en komplex gemenskap', förklarar Varma. 'Det enda verktyget vi har är antibiotika, som utplånar allt - det jag kallar Ctrl-Alt-Delete-funktionen. [Denna nya teknik] kan exakt redigera mikrobiomet, dvs. bara döda de bakterier vi inte vill ha utan att skada bra bakterier och omkalibrera mikrobiomet till ett friskt tillstånd.'

Till exempel är en av de mest innovativa användningarna av mikrobiomredigering genom fager vid behandling acne . De C. acnes fag kan rikta in sig på stammarna av C. acnes som spelar en roll vid akne – det utplånar inte hela mikrobiomets mångfald. 'De hjälper faktiskt till att bygga en mycket mer mångsidig och mer motståndskraftig mikrobiom', säger han. 'För att rädda en skog från en invasiv art bränner man inte ner skogen. Man vill helt enkelt hugga bort de invasiva växterna.'

Och det är inte bara akne; deras användningsfall kan vara oändliga: 'Fager har använts i människors hälsa i över 100 år', försäkrar han. 'Men nyligen, när antibiotikakrisen hägrar över oss, har fager gjort det uppmanats att utföra mirakel '

Bli smart på aktuella formuleringar.

Effekten av mikrobiom-fokuserade produkter har kommit långt – med en bana som pekar på otrolig innovation när vi avslöjar mer. Tidigare var vårt sätt att ta itu med de organismer som levde på vår hud genom att ta bort dem genom att använda rengöringsmedel, antibiotika och desinfektionsmedel. Även om dessa kan vara användbara verktyg i vissa inställningar, förstår vi nu att de inte bör överanvändas.

När vi började uppskatta hudens mikrobiompotential började topiska formuleringar identifiera biotiska ingredienser som vi visste var bra för tarmen – med avsikten att använda dem på huden också. För det mesta visade det sig att detta inte var den mest fördelaktiga vägen - särskilt givna probiotika visade sig inte vara stabila i topikala emulsioner.

21 maj astrologiskt tecken

Men nu börjar vi bli mer sofistikerade på en mängd olika sätt. Oavsett om det är genom att identifiera och aktivera specifika stammar via intelligent prebiotika, mikrobiomredigering genom fager, upptäcka nya sätt att infundera probiotika i aktuella formler utan att offra deras effektivitet, eller använda avancerade, riktade postbiotika för att hjälpa till att fylla på huden — det här är en ny tidsålder inom biomisk hudvård. Och vi har bara börjat.

Sättet vi pratar om hudhälsa och allmän hälsa kommer att förändras för alltid.

Vi står på gränsen till ett paradigmskifte som i grunden kommer att förändra hur vi ser på oss själva i spegeln. Vi är värdar för biljoner levande organismer som arbetar sekund för sekund för att hålla oss i homeostas och friska. Och när vi gör förändringar i vår hud - deras miljö, deras hem, deras planet - kan vi ändra hur de fungerar, på gott och ont.

'Vi har betett oss som om vi är evolutionens höjdpunkt, och det är vi inte. Vi är nykomlingarna som är förmånstagarna av denna fyra miljarder år gamla biologiska fond som vi är helt omedvetna om men helt beroende av för vår överlevnad - och för det mesta verkar vi vara inställda på att slösa bort det, säger Weiss. 'Men när vi lär oss mer om mikrobiomet kommer vi sakta att börja ändra vårt perspektiv på hur vi ser oss själva och hur vi ser världen där vi lever.'

Takeaway av trenden.

Det finns så mycket vi kan lära oss om oss själva när vi studerar hudmikrobiomet. Parallellerna till våra sanningar är oändliga. Styrkan som kommer med en mångfaldig gemenskap. Tanken att det som påverkar en kommer att påverka alla. Att saker och ting inte alltid är som de först ser ut. Insikten om att när du bryr dig om din värdplanet så lever vi alla lite bättre. Att innerst inne är vi alla mycket mer lika än vi är olika. Att det verkligen finns skönhet i balans.

Läs hela vår trendlista för 2023 här .