Doft kan hjälpa oss att minnas det förflutna – men kan det inspirera till en bättre framtid också?

Jag kan inte bära parfymer med tunga toner av lila. Det påminner mig för mycket om hemmet under vår- och sommarmånaderna, när syrenbuskarna på vår bakgård blev flera meter höga och luften fylldes med doften av det mjuka, luftiga blommiga. Varje gång jag luktar på det får jag hemlängtan direkt – jag värkar efter en tid då min största oro var att fånga fler eldflugor än min bror.

Att längta efter ögonblick som du vet att du inte kan gå tillbaka till är en av de mest olidliga formerna av nostalgi.

Doft kopplar oss bokstavligen till det förflutna

Vi vet genom vetenskapen om luktminnen att doft har en stark koppling till minnesbildning och återkallande. Doft kopplar oss bokstavligen till det förflutna.

Så här fungerar det: Amygdala spelar en avgörande roll i bildande, kvarhållande och återkallande av minnen 1 . Amygdala är också den del av hjärnan som ansvarar för reaktionen på flyg eller strid. Lukter kan direkt påverka amygdala, eftersom olfaktorisk cortex och amygdala ligger precis bredvid varandra 2 i pannloben.

Närheten är vettig ur ett evolutionärt perspektiv, eftersom våra hjärnor behöver snabba, enkla sätt att identifiera om vår omgivning är säker eller inte. Våra hjärnor har utvecklats för att associera specifika dofter med känslor av säkerhet eller fara, så vi kan vara på vakt om det behövs – eller koppla av när vi är på platser som är bekanta. Allt detta händer på ett ögonblick, innan de andra delarna av hjärnan kan bearbeta de andra sinnena.

Forskning visar oss hur detta ser ut i verkligheten: Till exempel fann en studie att doft kan förbättra minnet snabbare och mer effektivt än språksignaler (och intressant nog var minnena förknippade med dofter överväldigande positiva). Annan forskning visar att lukt-inducerade minnen som är förknippade med positiva ögonblick har förmågan att minska stress 3 .

Så doftens förmåga att framkalla visioner av det förflutna är en som är ganska väl förstådd. Men hur är det med framtiden? Kan doft hjälpa till att inspirera till en bättre framtid, en där vi tar bättre hand om oss själva och den naturliga världen omkring oss? Tja, vissa märken tycker det.

Kan doft inspirera till en bättre och mer hållbar framtid?

Klimatkrisen är över oss och påverkar oss varje dag oavsett om vi väljer att se den eller inte. För doft- och skönhetsmärken är krisen tvåfaldig. Den första är att skönhetsindustrin skapar en chockerande mängd skräp: Den skapar åtminstone 120 miljarder förpackningar varje år , med nästan allt detta som hamnar på deponier eftersom mindre än 10 % av skönhetsprodukterna faktiskt återvinns.

Men den andra hotande krisen är en som inte diskuteras lika ofta: resursförlust. Den naturliga världen är inspirationskällan för nästan alla produktingredienser (detta gäller både lab- och naturligt framställda ingredienser). Och det är vi förlorar biologisk mångfald för tillfället . Ekosystem som vi brukade vända oss till för sin flora – i hopp om att hitta unika extrakt som kan användas för att ta hand om kroppar – försvinner, tack vare klimatförändringar, föroreningar och avfall.

Boticariot —ett brasiliansk-baserat skönhetskonglomerat som övervakar flera andra varumärken som t.ex NativaSpa — satte sig för att skapa medvetenhet om detta nyktra faktum med sitt senaste projekt, Utdöd . Skapad av den brasilianska kreativa byrån AlmapBBDO i samarbete med Boticário Group Foundation for Nature Protection (FGB) , Extinto är en doft som fångar den ursprungliga doften av en nu förorenad brasiliansk vik.

Viken är Rio de Janeiros Guanabarabukt, den näst största på den brasilianska kusten. Det var en gång en blomstrande, frodig naturlig livsmiljö – men har nu cirka 98 ton avfall dumpat i den varje dag. ( Se mer här .)

Extinto är den första av en samling av fem dofter som kommer att sträcka sig över fyra kontinenter, som var och en fångar den ursprungliga doften av ett decimerat ekosystem. Doften påminner oss om vad vi redan har förlorat och vad som står på spel om vi fortsätter att förlora mer. Men också: Vad vi skulle kunna få tillbaka om vi bestämde oss för att fokusera vår uppmärksamhet och handling.

'Vårt mål är att skapa medvetenhet om bräckligheten i dessa naturliga paradis genom våra dofter', säger Marcela De Masi, O Boticário Brand and Marketing Executive Director, och noterar att dessa dofter inte är kommersiella projekt (dvs.: för försäljning till masspubliken) utan snarare en upplysningskampanj. 'Vi hoppas kunna skapa en sensorisk upplevelse som överskrider traditionella metoder för att öka miljömedvetenheten. Genom att utnyttja doftens kraft tror vi att vi kan framkalla en djupare känslomässig koppling till naturen och uppmuntra människor att reflektera över sin roll i att skydda vår planets naturliga underverk.”

Hur återskapade de en förlorad doft?

Andra doftföretag har gjort kopplingen mellan doftens kraft och hållbarhet.

Till exempel, redan 2014 doftjätten Givaudan (som skapar noter och smaker för parfym- och livsmedelsföretag), artist Catherine Sarah Young , och kollektivet The Apocalypse Project skapade en samling parfymer som framkallade dofter som kunde försvinna med klimatförändringarna. Det kallades Ephemeral Marvels parfymbutik , och inkluderade dofter som honung, is, kaffe och eukalyptus.

Eller det nya doftmärket Luft , som gör en Eau de Parfum av infångad CO2. Med hjälp av en patenterad teknologi som tar skadlig CO2 och omvandlar den till kolnegativ alkohol, är det världens första kolnegativa parfym.

Hittar vägen hem

För varje år görs mer och mer skada på planeten: Temperaturerna fortsätter att stiga, plast läggs till våra hav, den biologiska mångfalden decimeras och klimathändelserna leder till katastrofer.

Jag känner att varje gång jag tittar på nyheterna är det en berättelse om hur växten har förändrats oåterkalleligt eller att vi går mot en annan apokalyptisk deadline. Förra året var hetaste på rekord 'med klar marginal.' Och överväger januari och februari var också de hetaste någonsin, 2024 kan ha en liknande bana. När det gäller biologisk mångfald har vilda djurpopulationer tackade nej nästan 70 % sedan 1970. Och utan ingrepp förväntas årlig plastproduktion öka 22% mellan 2024 och 2050.

Men det är inte bara nyheter och avlägsna platser som påminner mig om vad som står på spel. Jag tänker tillbaka på den enkla, pudrig doften av syrenblomman.

8 september tecken

Jag bor i New York City nu, där jag inte är lika lätt omgiven av syrenbuskar, vilket betyder att det har gått flera år sedan jag kände lukten av dess blomning. Men även i en framtid där jag flyr stadslivet, skapar ett hem mitt i naturen och planterar en trädgård med syrenbuskar åt mig själv och eventuella framtida barn, kan ett element saknas: Eldflugan.

De insekternas population har minskat under de senaste åren över hela världen. Denna förlust beror på klimatförändringar, ljus- och vattenföroreningar, användning av bekämpningsmedel och förstörelse av livsmiljöer. Experter uppskattar 1 av 3 arter av eldflugor 4 riskerar att utrotas enbart i Nordamerika. En av barndomens enklaste nöjen, förlorad. Och så, minnen jag förknippar med lukten av syren kan bli just det: minnen. Avlägsna, oersättliga minnen.

En av de största utmaningarna med att konceptualisera de överhängande farorna med klimatförändringar är att det känns för stort för att förstå. Men kanske är det just därför doft är det perfekta mediet för att påminna oss om vad som står på spel.

'Konsekvenserna är fruktansvärda, eftersom föroreningar hotar skönheten och den ursprungliga doften av naturområden över hela världen. Det är vårt uppdrag att gå bortom en ren doftsamling och fungera som ett globalt väckarklocka, och lyfta fram betydelsen av att bevara vår miljö så att framtida generationer också kan njuta av kärnan i dessa naturliga paradis”, sa De Masi till mig.

I slutändan kommer allt tillbaka till vetenskapen om hur luktdofter fungerar: Genom evolutionärt behov har våra hjärnor utvecklats för att använda doft som den första identifieraren av fara. Det varnar oss för att vara på kant – långt innan den medvetna delen av hjärnan kan förstå hur hotfull situationen verkligen är.

Men lukt är också det första som låter oss veta att vi är säkra – att vi är hemma.