Mina föräldrar trodde att jag hade en hjärntumör - då fick jag den här missförstådda diagnosen

Allt började när jag var fyra år. Jag har inget minne av det, men mina föräldrar minns att de omedelbart märkte att något var fel med hur jag agerade. Jag gick från att vara ett lyckligt barn till att plötsligt ha många tvångstankar, tvångshandlingar och depressiv beteenden. Jag skulle till exempel tvätta händerna tills de blödde.

Det var som att en switch hade vridits, känslomässigt och beteendemässigt för mig. Dessa symtom kom väldigt snabbt och drastiska, till den grad att mina föräldrar trodde att jag kanske hade en hjärntumör.

Vid ett tillfälle sa jag till min pappa: 'Jag måste träffa en läkare, något inom mig gör mig ledsen.'

Att få en diagnos i unga år.

Detta var 1994, så då, mental hälsa togs inte så seriöst som nu. Lyckligtvis noterade mina föräldrar mina beteendeförändringar från dag ett – med tanke på mina symtom som ett tecken på att jag var sjuk, snarare än att bara bortse från mina handlingar som ett irriterande litet barn.

De tog med mig till min barnläkare och noterade att något var fel, men läkaren sa att jag skulle vänta ett par dagar för att se om det blev bättre. Efter att mina symtom inte förbättrades skickades jag till en psykiaterkonsultation på Johns Hopkins och fick så småningom diagnosen tvångssyndrom (OCD). Som förskolebarn fick jag Prozac, vilket var ett ganska modigt val, med tanke på att det inte hade varit på marknaden särskilt länge.

Jag känner mig så lyckligt lottad att mina symtom togs på allvar i så ung ålder. Mina föräldrar tog upp det och behandlade det jag upplevde som en sjukdom, vilket är vad det är. Jag är mycket övertygad om att om det inte vore för deras handlingar, skulle jag inte vara med idag.

Min erfarenhet av att leva med OCD.

Jag kallar OCD för en väska av psykisk ohälsa – min följde också med generaliserad ångest och anfall av depression under hela mitt liv.

Jag har inget bra minne av att växa upp, men vad jag kan minnas var det alltid mycket som sysselsatte mig och jag upplevde många problem socialt. Jag hade väldigt svart-vitt tänkande, särskilt när det gäller människors handlingar, vilket gjorde det utmanande att interagera med andra. Jag hade inte heller riktigt förmågan att självreglera vad jag sa, så jag skulle uttrycka många olämpliga saker eller tvångsmässigt säga saker som jag inte borde.

Sedan dess har jag verkligen arbetat med mina sociala färdigheter, lärt mig vad som är lämpligt beteende och vad som inte är det. Jag har också fått ett mycket bättre grepp om min depression och ångest genom åren.

Det fanns några faser av mitt liv när jag var riktigt stenhård på att avstå från min medicin – och jag tillbringade större delen av mina 20-årsperioder utan SSRI. Redan så sent som 2021 experimenterade jag med att sluta med medicinerna. Men dessa erfarenheter befäste att för mig är medicinering verkligen nödvändig – det gör stor skillnad i min inre värld. Jag har accepterat att jag är mycket glad och ivrig att stanna på SSRI-preparat under lång tid. Naturligtvis är det inte nödvändigtvis det rätta alternativet för alla, och påverkar individer väldigt olika. För vissa människor fungerar det hela tiden eller delar av tiden - men jag har antagit att jag behöver det hela tiden.

Jag har lärt mig och växt så mycket under åren, och jag har ett väldigt fullt liv. Jag kan upprätthålla relationer och vänskap, plus att jag kan nå mina karriärmål.

Skytten kvinna leo man

Än idag är det som stör mitt liv mest mitt kontaminationsrädsla, som är en vanlig undertyp av OCD 1 . Det betyder att jag går igenom många städtvång under dagen och planerar mitt liv runt rädslan för kontaminering.

Min OCD-kontamination fluktuerar i termer av hur illa det är, och COVID-19 hjälpte uppenbarligen inte . Jag har många nya tvångshandlingar, och min tvångssyndrom är överlag värre än den var före pandemin – vilket jag tror är sant för många människor.

Till exempel, innan pandemin, kunde jag ta mina hundplatser och sedan gå hem utan att tänka på det. Nu, om min hund ligger på marken när vi är ute, känner jag att jag måste tvätta henne direkt när vi kommer hem.

Jag har också svårare att komma hem efter att ha besökt vissa offentliga platser. Till exempel, just nu går jag på forskarskolan för psykologi, och av någon anledning har min hjärna bestämt att skolan är den smutsigaste platsen på planeten. Så när jag kommer dit måste jag torka av mitt säte och skrivbord och sedan duscha när jag kommer hem. Jag kommer också att lämna min skolväska i bilen mellan dagarna jag har lektion, eftersom jag tror att den är förorenad och jag vill inte ta med den in i mitt hus.

För vissa personer med OCD tar deras tvångshandlingar upp 10 timmar på dygnet, så på många sätt anser jag att mitt nuvarande tillstånd är lindrigt till måttligt på det stora spektrum som är OCD. Men det påverkar mitt dagliga liv, varje dag, flera gånger om dagen.

8 augusti zodiaken

Vad jag vill att andra ska förstå om OCD.

Jag tror att OCD ofta är baken av många skämt, eller att folk använder det på ett olämpligt sätt som ett adjektiv - och jag skulle verkligen älska att folk slutade göra det, eftersom det finns ett stort missförstånd om hur försvagande denna sjukdom kan vara.

I stort sett alla psykiska störningar är ett spektrum, så någon kan ha en OCD-tendens (dvs. gillar verkligen det när dina pennor är rätt riktade), men det blir inte ett diagnoserbart problem förrän det stör ditt liv på ett stort sätt. Återigen, det kan se olika ut för alla – men jag tror att användningen av termen så flippigt får folk att känna sig ignorerade eller inte tagna på allvar.

OCD är så enormt och komplext och visar sig på många olika sätt. Min huvudsakliga delmängd är kontaminering, vilket jag tror är en slags sitcom-version som de flesta föreställer sig med OCD - men det finns så många andra delmängder som folk kanske inte känner till. Det finns skada OCD, där du är överväldigad av rädslan för att skada andra eller dig själv, eller OCD i relationer, när människor är besatta av om de är i rätt relation. Jag tror att ju mer vi fortsätter att dela erfarenheter, desto bättre kommer OCD att förstås i världen.

Att hitta acceptans och helande.

När jag blir äldre har jag kunnat bli mycket mer tydlig med vem jag är. Jag har haft mina många år terapi och vuxit avsevärt på så många sätt. Jag kan inte heller nog betona hur mycket som förändrades i mitt liv när jag började behandla mig själv med vänlighet. Jag har lärt mig att om jag ständigt dömer mig själv så förvärrar det verkligen alla utmaningar. Att visa upp med självmedkänsla först har påverkat alla områden i mitt liv.

Jag sätter inte press på mig själv att bekämpa min OCD varje dag, för det är utmattande. Jag har använt ett mer värderingsbaserat tillvägagångssätt – och fundera på när min tvångssyndrom inte stämmer överens med mina värderingar, och ta itu med det därefter. Det är en pågående resa, men att förbättra min relation med mig själv har gjort livet mycket lättare och ljusare.