Ny forskning tyder på att pandemin accelererade puberteten hos flickor

Covid-19-pandemin förändrade livet för många människor för alltid, inklusive unga tonåringar och barn. Enligt uppgifter ökade andelen unga flickor som upplevde tidig pubertet samtidigt. Nedan, de möjliga orsakerna och varför detta är så viktigt. 

Studieuppdelningen

Antalet unga flickor som hänvisats till pediatriska endokrinologer för misstänkt tidig pubertet, eller idiopatisk central precocious pubertet (ICPP) har ökat markant de senaste åren. Vårdcentraler från många olika länder rapporterade detta fenomen, enligt en ny studie publicerad i Journal of the Endocrine Society . 

Forskare satte sig för att undersöka misstankar om en ökad frekvens av tidig pubertet hos unga kvinnor i Italien, specifikt.

Forskarna analyserade retrospektivt data med hjälp av samlingar av flickor som besökte medicinska yrken med misstänkt ICPP. Patienterna som ingick i studien hade en rad symtom som överensstämmer med tidig pubertet inklusive bröstutveckling före 8 års ålder och ett eller flera av följande kriterier: 

• Ökad höjdhastighet
• Avancerad benutveckling
• Peak basal serum luteiniserande hormon (LH)
• Negativ hjärnmagnetisk resonanstomografi

De som inte uppfyllde kriterierna men visade andra tecken på tidig pubertet definierades som långsamt progressiv ICPP och följdes upp med en andra bedömning. 

Data från dem som diagnostiserades med snabbt progressiv ICPP-prepandemi (mellan januari 2016 och februari 2020) fanns i en grupp, medan flickor som diagnostiserades med samma tillstånd under pandemin (mellan mars 2020 och juni 2021) placerades i en annan grupp. 

Detta tidsintervall överensstämde med nedstängningarna i Italien, när skolor stängdes och många hade minskat fysisk aktivitet. Ingen av flickorna i den här studien hade covid-19 innan deras diagnos.

Forskare var nyfikna på om villkoren för låsningen bidrog till ICPP-nivåerna i den andra gruppen. Så de samlade in medicinska data om flickorna i denna grupp (kroppsmassaindex [BMI], radiologiska data inklusive benålder , livmoderlängd, äggstocksvolym och neuroradiologiska data) och genomförde även telefonintervjuer med sina föräldrar.

På dessa samtal frågade de om livsstilsförändringar som inträffade under pandemin, inklusive matvanor, motion, skärmtid, etc. De tog också hänsyn till familjens historia av tidig pubertet.

Resultatet från dessa intervjuer var att i gruppen flickor som upplevde tidig pubertet under pandemin, slutade 88,5 % av dem fysisk aktivitet helt på grund av pandemin. De i gruppen tillbringade också i genomsnitt två eller fler timmar om dagen med att använda elektroniska apparater. 

En högre incidens av snabbt progressiv ICPP hittades i den andra gruppen som rapporterades under pandemin (53,5 % av flickorna med misstänkt tidig pubertet som diagnostiserades med snabbt progressiv ICPP) jämfört med de före den (41,1 %).

Uppdelat på åldersgrupp var förekomsten av tidig pubertet hos flickor under 8 år signifikant högre under pandemin, medan de som nådde puberteten efter 8 års ålder var högre i den pre-pandemiska gruppen. Uppgifterna visade också ökade insulinnivåer i gruppen som upplever tidig pubertet under pandemin.

'Ytterligare studier behövs för att undersöka hur den ökande användningen av digitala enheter, minskningen av daglig fysisk aktivitet och förändringar i sömnmönster påverkar kroppssammansättning och fettfördelning, och hur detta påverkar barns pubertetsutveckling', skriver forskarna i studiens slutsatsdel .

Vad orsakar tidig pubertet?

Före pandemin var fetma den vanligaste föreslagna riskfaktorn för tidig pubertet. 'Fettvävnad (fett) omvandlar cirkulerande androgener till östrogen, som sedan kan tjäna till att starta puberteten eftersom kroppen inte är särskilt kräsen när det gäller 'källan' till östrogenet, säger funktionell medicin gynekolog Wendie Trubow, M.D., MBA , berättar mindbodygreen.

Men denna nya forskning tyder på att andra influenser, inklusive en stillasittande livsstil och ökad skärmtid, kan bidra direkt till tidig pubertetsaktivering. 'Barn har vanligtvis inte höga nivåer av cirkulerande androgener, så det är det inte endast det ökade BMI eftersom du behöver att androgener ska produceras för att detta fenomen ska inträffa,' förklarar Trubow. 

Så medan BMI kan spela en roll vid tidig pubertet , det är verkligen inte den enda drivkraften – och den här nya forskningen belyser det.

Varför detta är oroande

Resultatet av denna studie är mer än bara data i ett vakuum; det påverkar allvarligt unga flickors liv. 'Tidig pubertet är oroande ur några perspektiv', säger Trubow. 

16 november stjärntecken

För det första förklarar Trubow att alla tjejer som genomgår tidig eller för tidig pubertet kommer att nå sin vuxna längd tidigare, vilket kan påverka hennes tillväxt och utveckling senare i livet. Socialt sett är flickor som upplever tidig pubertet mer benägna att bli behandlade på olämplig ålder och uppleva sexuella övergrepp 1 , enligt forskning.

För att inte tala om, att fysiskt utvecklas i en betydligt yngre ålder än dina jämnåriga kan också isolera dig och få dig att känna dig malplacerad – vilket förvärrar något som många unga flickor redan kämpar med. 

Kan du förhindra tidig pubertet?

Allt detta för att säga: Finns det något sätt att förhindra tidig pubertet?

Det finns några faktorer utanför vår kontroll som kan öka risken för tidig pubertet, inklusive genetik. Ändå antyder data relaterade till BMI och pandemirelaterade livsstilsförändringar att att hålla sig aktiv, både socialt och fysiskt, är av yttersta vikt för unga flickor (och alla människor, för den delen). 

Enligt Trubow är det bästa föräldrar kan göra om de är oroliga att prioritera hela och naturliga livsmedel hemma när det är möjligt och uppmuntra rörelse på alla sätt de anser lämpligt. Som sagt, övermotion har också visat sig 2  till dröjsmål puberteten börjar, så det är viktigt att hitta en medelväg och stödja barn i aktiviteter de tycker om att göra. 

Takeawayen

En studie fann en ökning på 12 % av unga flickor som diagnostiserades med snabbt progressiv pubertet under covid-19-pandemin, troligen på grund av livsstilsförändringar. Detta är ett viktigt ämne med tanke på att tidig pubertet kan ha en negativ inverkan på flickors fysiska, mentala och sociala välbefinnande.

Även om ingen kunde förutsäga pandemin eller avvärja andra okontrollerbara faktorer som spelar in, påminner denna forskning oss om att uppmuntrande fysisk aktivitet, liksom stödja unga flickors psykiska hälsa , är avgörande för en sund utveckling.