Smartphones kan fördröja Alzheimers diagnoser: Så här fångar du tidiga tecken

Innan smartphones var vi tvungna att memorera telefonnummer, adresser och allmän kunskap. Innan GPS kom, var vi tvungna att använda vår egen återkallelse för att hitta hem. Nu, i vårt teknikdrivna samhälle, kan vi bara använda våra enheter närhelst vårt minne sviker oss. Som sådan har jag sett smartphones spela en roll för att fördröja diagnosen Alzheimers sjukdom och andra former av demens.

Tänk på det: Tidigare kunde en äldre person gå vilse när han körde en bekant rutt. Eller de kanske glömmer folks namn eller fakta som de en gång kom ihåg lätt. Det skulle varna familjemedlemmar om att en minnesutvärdering kan vara motiverad. Men våra tekniska enheter döljer dessa vanliga tidiga tecken på kognitiv försämring – och potentiellt farligt försenande diagnoser.

Antalet äldre vuxna med odiagnostiserad demens är högre än du kan föreställa dig

Över 91 % av äldre med kognitiv funktionsnedsättning som vanligtvis ses vid demens hade inte fått någon officiell diagnos, enligt en nationell undersökning 2021 1 .

25 september horoskop

Denna undersökning, som publicerades i Journal of Alzheimers Disease, involverade mer än 6 miljoner amerikaner som är minst 65 år eller äldre. Det tyder på att en majoritet av äldre med nedsatt kognitiv funktion inte har diagnostiserats med Alzheimers sjukdom eller andra former av demens.

Denna statistik är alarmerande eftersom vi vet det tidiga insatser fungerar bättre 2 att förebygga och fördröja progression vid tillstånd som Alzheimers.

Tidiga tecken på Alzheimers sjukdom

I en allt mer teknikdriven värld är det viktigare än någonsin att känna igen de tidiga varningstecknen på Alzheimers och andra typer av demens:

1. Har minnesproblem: Minnesförlust är det mest typiska symptomet på tidig Alzheimers sjukdom. Att tömma på sin älskades namn, upprepa samma frågor och glömma var du lägger saker är vanliga tecken på ett problem.
2. Har problem med att identifiera lukter: Att inte kunna identifiera vanliga dofter som bensin, citron eller mentol kan vara ett tips om att neurodegenerativa Alzheimers processer har börjat. En hjärnavbildning från 2022 studie 3 fann att människor som har problem med att identifiera specifika lukter har samma tecken på hjärndegeneration som de som ses hos Alzheimers drabbade.
3. Ramlar ner: Har du märkt att en äldre älskad – eller dig själv – faller ner eller snubblar? Hjärnavbildningsforskning 4 visar att personer som faller ofta löper ökad risk för tidig debut av Alzheimers, vilket är när tillståndet utvecklas före 65 års ålder.
4. Brist på gott omdöme: När en person som vanligtvis fattar bra beslut börjar visa dåligt omdöme är det dags för oro. Överdrivna utgifter, impulsiva handlingar och andra beteenden som är ur karaktär kan vara en röd flagga. I en form av demens känd som frontotemporal demens - typen skådespelare Bruce Willis diagnostiserades 2023 – att bryta mot lagen är ofta en tidig indikator. Baserat på en studie 5 i JAMA Neurologi , olaglig aktivitet var det första varningstecknet hos 14 % av dem med FTD.
5. Har tandköttssjukdom: Överraskande nog kan tandköttssjukdomar vara en röd flagga för demens, enligt en växande kropp av forskning 6 . Tandkött som blöder när du borstar eller inflammerat tandkött är tecken att leta efter.
6. Svårigheter att planera eller lösa problem: När en äldre person har svårt att göra framtidsplaner eller att lösa vardagsproblem kan det vara ett varningstecken för Alzheimers.
7. Social isolering: Resultat från en 2021 studie i European Journal of Neuroscience pekar på socialt tillbakadragande som ett tidigt tecken på Alzheimers. Om en äldre familjemedlem som brukade delta i familjeevenemang inte längre accepterar inbjudningar, gräv djupare för att ta reda på varför.
8. Har problem med att hålla reda på tiden: Personer med Alzheimers och andra former av demens tappar ofta koll på tiden. Detta är ett tidigt varningstecken som kan maskeras av smartphoneaviseringar, varningar och påminnelser.
9. Gå vilse: En av de hjärnregioner som skadats i de tidiga stadierna av Alzheimers sjukdom är den som är involverad i lägeskänsla, enligt forskning 7 . På grund av detta är det en anledning till oro att ha problem med vägbeskrivningar eller att gå vilse i en gång bekanta områden.
10. Har psykiska störningar: Flera psykiska tillstånd har associerats med ökad risk för Alzheimers sjukdom och andra typer av demens. Till exempel en 2021 recension 8 pekar på depression som en riskfaktor för sjukdomen. Resultat från 2019 studie 9 drog slutsatsen att vuxna med ADHD löper tre gånger större risk att utveckla demens. Och annan forskning visar att att ha bipolär sjukdom, PTSD eller schizofreni ökar risken för kognitiv försämring.

Teknikens ökande roll i våra liv gör det ännu viktigare att undersöka tidiga tecken på psykiska problem och minnesproblem. Framför allt är det viktigt att få en utvärdering som inkluderar funktionell hjärnavbildning . Baserat på hjärnavbildningsarbetet i min grupp, Amen kliniker – inklusive över 225 000 hjärn SPECT-skanningar – SPECT kan identifiera förändringar i hjärnan associerade med Alzheimers upp till nio år innan symtomen uppträder.

Takeawayen

Tidiga insatser är nyckeln till att förhindra eller fördröja demens – men jag har sett smartphones komma i vägen för dem i vissa fall. Låt inte kartfunktionen på din telefon eller larmet på din klocka maskera minnesproblem hos dig eller dina nära och kära. Ju tidigare du vet din risk, desto snabbare kan du vidta åtgärder .