De konstiga sätten att ha barn förändrar föräldrarnas uppfattning om tid

En minut varar en minut. Du kan jämföra faderns minuter med mammas minuter, du kan räkna upp de minuter som barn kostar helt och du kan titta på var föräldrarna får dessa minuter från.

Men det säger oss ingenting om hur en sådan minut känner . Tidsuppfattningen är mer hal, svårare att fånga i statistik och listor än dess objektiva varaktighet. Ändå är det sätt som barn förvandlar hur tiden känns minst lika grundläggande. Och det är vad jag vill veta: Hur upplever vi tid som föräldrar? Och i vilken utsträckning förändras den upplevelsen när ett andra barn kommer?

Hur tiden förändras när du har barn.

'Med barn', påpekade en vän för några år sedan, 'dagar är långa och år är korta.' Det var sommar då, och vi var i New York; vårt första barn var ett och ett halvt, och vårt andra var ännu inte född. Vi gick längs Hudson, min vän, min partner och jag, medan vår dotter sov i barnvagnen.

Jag visste redan då vad hon menade, och nu, år senare, med ett andra barn förstår jag det ännu bättre.

nummer 858

I minst ett halvt sekel har samhällsvetare försökt att kartlägga vad föräldraskap gör till föräldrarna . Hur det påverkar deras välbefinnande, till exempel: deras förhållande, deras arbete. Och föräldrar, när de frågas om den viktigaste förändringen som ett barn medför, pratar alltid om en sak i synnerhet: tid.

'Nya fäder och mödrar', skrev en psykolog i början av 1980-talet när han gjorde en undersökning av området övergång till föräldraskap , 'rapporterar att sömntid, tv-tid, kommunikationstid, sextid och till och med badrumstid är allt bristande tack vare deras nyfödda. Paradoxalt nog säger de också att de oftare är uttråkade. '

Föräldrar har kort tid, och ändå har de för mycket av det. Med andra ord, dagar är långa och år är korta.

Det är vad neuropsykologer kallar för 'klassisk tidsparadox'. Hur du uppfattningstid beror väldigt mycket på ögonblicket . I en 'prospektiv' tidsbedömning uppskattar du varaktigheten för ett evenemang medan det fortfarande pågår. En 'retrospektiv' bedömning görs efteråt - och mycket olika processer spelar in i de två olika lägena.

Ta mata en baby , till exempel: Det varar för alltid när du gör det (potentiellt). Detsamma gäller upprepade gånger att läsa samma bok för ett barn eller gå igenom rörelserna mellan middag och läggdags. Åtgärderna är repetitiva och förutsägbara; det är lite som är nytt, så tristess kan slå när som helst - och dagarna är långa.

Men om du tittar tillbaka senare (retrospektivt) är det ofta inte mycket du kommer ihåg från sådana avsnitt. Som ett resultat smälter helheten bort, reduceras till nästan ingenting. Detaljer håller inte fast och åren är korta.

Första tidsskiftet: nyfödda.

Nyfödda barn, med sina idiosynkratiska rytmer, tenderar att kasta sina föräldrars tidsuppfattning helt ur krasch. De gör inte bara skillnaden mellan dag och natt meningslös; de ändrar tidens konturer och berövar den kontinuitet.

'Dagarna med barnet kändes långa, men det fanns inget expansivt om dem', konstaterar berättaren för Jenny Offills roman Institutionen för spekulation : 'Att ta hand om henne krävde att jag upprepade en rad uppgifter som hade den egendomliga kvaliteten att verka både brådskande och tråkig. De skär upp dagen i små skrot. ' Tiden är inte längre en ström vars gång du kan anpassa dig själv utan blir något som samtidigt känns påtvingat från utsidan och tas från dig.

Även efter de första, sömnlösa veckorna tenderar tiden att förbli fragmenterad och något borttagen. 'Barnen var små och fängslande', huvudpersonen till Anna Enquist Kontrapunkt minns och ser tillbaka på de tidiga åren med sina två barn: 'När som helst var hon tvungen att ... vara redo att hoppa upp för att ta en drink, något att läsa för dem, svara på en fråga.'

Två barn vet jag nu, var och en fragmenterar din tid på sitt sätt. När min son just hade fötts, kolliderade hans rytm ständigt med hans äldre systers. Kaoset i den tidiga början har nu avtagit, men det finns fortfarande dagar som jag tillbringar med dem där jag känner mig som en löjlig marionett, kontrollerad av inte en, utan två, marionettmästare. Diktatoriska, sardoniska marionettmästare är de, som svänger mig fram och tillbaka och ibland drar mig åt två håll åt gången. Effekten är också att tiden rör sig plågsamt långsamt, men det finns heller aldrig tillräckligt med det.

I romanen Ansikten i publiken , av Valeria Luiselli konstaterar berättaren att romanförfattare alltid säger att romaner 'behöver ett ihållande andetag.' Hon har två barn: 'De låter mig inte andas. Allt jag skriver är - måste vara - i korta skurar. Jag är andfådd. ' ( Korrekt inandning och utandning en gång tar cirka tre sekunder, rapporterar neuropsykologen Marc Wittmann Upplevd tid . En tillfällighet eller inte är två till tre sekunder också ungefär den tid som de flesta av oss uppfattar 'nu' - varaktigheten av ett 'ögonblick'. Och forskare har upptäckt att det också är ljudets längd utbytt av mödrar och spädbarn .)

”Det här är de intensiva åren”, säger min partner och jag regelbundet till varandra. 'Det blir lättare senare.' Vad vi menar med 'lättare' är att vi hoppas att våra barn tar mindre och mindre tid. Eller i alla fall att de inte alltid behöver denna oändliga rutin, kommer att sluta hacka vår tid i bitar.

'De älsklingens barn som äter hela tiden', Zadie Smith en gång skrev . Det är så jag upplever det också, särskilt nu när jag har två. Oftare än jag skulle vilja ha jag den paradoxala känslan att de människor som jag medvetet har tagit till världen och som är så kära för mig, för vilka jag skulle ge mitt liv, är just de människor som vill ta något det är mitt.'

Hur man aktivt förändrar din uppfattning om tid.

I århundraden var tidens gång något du märkte av det arbete du gjorde, de växlande årstiderna, solens position. Sedan kom klockor och tiden blev standardiserad; vi började räkna det. Sedan dess har tid ofta betraktats som en valuta: den är vår, vi kan spendera, slösa bort eller investera den; vi kan hålla det för oss själva eller ge bort det - och det kan tas från oss.

som skrev psalm 91

Men sedan vårt andra barn anlände har den metaforen i allt högre grad slagit mig som missvisad. Även om jag ganska ofta kan välja hur jag spenderar min tid - där jag fokuserar min uppmärksamhet vid ett visst ögonblick, vart jag går eller vem jag är med - åtminstone lika ofta, har jag inget att säga alls. Det beror på att två oförutsägbara faktorer - små barn - har trängt in i mitt liv och i all sin oskuld har dikterat för mig hur jag spenderar min tid. Deras önskemål, deras takt och deras behov av repetition avgör i stor utsträckning vad vi gör med vår tid som familj och hur jag känner för det.

I hennes bok Värderar barn , föreslår den amerikanska ekonomen Nancy Folbre att vi tänker på förhållandet mellan föräldrar och barn inte i termer av de 'investeringar' som föräldrar gör i sina avkommor utan de 'åtaganden' de har gjort mot dem. Jag läste detta en fredagseftermiddag i universitetsbiblioteket; min partners hem med barnen så att jag kan stanna till stängningstid.

Och även om ett sådant koncept verkar förblindande uppenbart för mig, låter det samtidigt behagligt uppfriskande. Jag antar att det beror på att arbetet med ekonomer, sociologer och evolutionära biologer ofta slår mig som så beräknande. Arbetet med dem, menar jag, analyserar förhållandet mellan föräldratidsinvesteringar och 'barnresultat' som om de pratade om produktionsprocesser, eller som om familjen var en fabrik. In går tid, och ut kommer IQ och andra testresultat. Eller som beskriver tiden du spenderar på dina barn som förälder som en 'möjlighetskostnad'. När allt kommer omkring kunde du ha gjort något annat med den tiden: att tjäna pengar, till exempel.

Mot bakgrund av denna uppfattning om föräldrar och barn är Folbre förslag inte bara uppfriskande; det är nästan radikalt. Ett åtagande, skriver hon, är ett löfte som förblir bindande, även när den förväntade ”avkastningen på investeringen” förblir frånvarande. I motsats till en investering medför dessutom ett åtagande moraliska skyldigheter - skyldigheter som du inte bara kan göra dig av om 'resultaten' är en besvikelse.

I de ögonblick då tiden upphör att vara ”min” - när den inte längre känns som en enskild besittning eller en valuta - tar den åtminstone för mig arten av denna typ av engagemang. När jag uppfattar tiden på det sättet behöver jag inte längre vara nagg eller besittande, jag behöver inte längre känna att jag kommer kort.

Istället definieras vi av hur vi är bundna till varandra, ett kollektivt, intrasslat och beroende av varandra.

I sådana ögonblick ser jag vårt förhållande som ett baserat på det löfte jag har gjort, innan de ens var med oss, och utan att helt förstå vad det innebar, att detta är vår tid.

Och vill du att din passion för välbefinnande ska förändra världen? Bli en funktionell näringscoach! Anmäl dig idag för att gå med i våra kommande kontorstid.

Dela Med Dina Vänner: