Varför är det aldrig för sent att starta din äventyrs era

För några år sedan skrev jag en bok för medelklassflickor om underverk av utomhusäventyr och vikten av tapperhet för deras förtroende och uppfyllande. Föräldrar gick med på - Courage var avgörande för sina döttrar, och utomhus var en perfekt lärare - och The Gutsy Girl: Escapades for Your Life of Epic Adventure blev snabbt en New York Times bästsäljare. 

Det visar sig att det inte bara var flickor som läste boken. Vuxna kvinnor drogs också till det, ofta i ett ögonblick i sina liv när de behövde mod. Vissa läser det efterländer andra när de återhämtar sig från sjukdom, ännu andra när de gick in på sin första solosemester .

Dessa läsare körde spektrumet i ålder, men många var över femtio. De mailade eller räckte upp händerna vid evenemang och berättade för mig att de, medan de växte upp, inte hade uppmuntrats att komma utanför. 'Är det för sent för mig?' frågade de. ”Nej,” sa jag till dem med en evangelist. 'Det är aldrig för sent!'

Jag svarade med mycket entusiasm men ärligt talat, inte mycket bevis. Nu, när min egen horisont börjar glöda med nummer sextio, ser jag omkring för att se många män i min ålder tillsammans med mig paddla en surfbräda eller rida på en skateboard eller flyga ett experimentellt plan, men väldigt få kvinnliga kamrater. Är det inte utanför en viktig elixir? Är inte äventyr livlig och en viktig utmaning? Varför är då inte äldre kvinnor här ute?

I någon ålder - det ligger förmodligen inom ett intervall - börjar många kvinnor tro att de inte kan, eller inte borde vara där ute. Där ute, som i utanför dörrarna. Där ute, som i lite orubbligt, lite utanför misshandlad väg. Där ute, som i Lär dig något nytt (Min vän John tog upp flygande ultralights i mitten av sextiotalet), där ute som i att driva fysiska komfortzoner (Andy, på sjuttiotvå, paddlar fortfarande sin surfbräda i frigida och tunga vintersvällningar).

Jag talar inte om freaky, hårhöjande fara eller överväldigande fysisk stress. Jag talar om en version av utomhusäventyr som passar verkligheten i vår ålder men inte underlåter för falskheterna - att vi som äldre kvinnor är bräcklig , eventuellt mentalt prickig, verkligen inte kvalificerad att göra något annat än att vidta ständiga försiktighetsåtgärder. 

Låt oss inse det, vår största fara kanske inte är en mountainbike, eller en surfbräda, eller säger ja till en tandem Skydiv. I stället, Den verkliga faran för oss när vi åldras är ett stillasittande liv som saknar pizzazz och utmaning. Och jag är en livslång äventyrare: Jag kan säkert fortsätta att trotsa samhällsmeddelanden samtidigt som jag graciöst accepterar det verkliga faktumet att min kropp förändras, så att jag är svagare, långsammare, knarkare.

5: e horoskopet

I slutändan är jag mitt bästa jag utomhus - en ny, modig och närvarande. Det i sin tur ger mig förtroende och optimism. Alla dessa verkar som karaktärsdrag som jag borde hålla fast vid när jag åldras.

Ändå år efter att jag så blickade, 'det är aldrig för sent att komma utanför', ser jag att de flesta kvinnor tror att det faktiskt är för sent. Inte sant, säger jag till mig själv. Och den här gången kommer jag att bevisa det. Och så börjar min strävan att mer utforska fördelarna med utomhusäventyr för mig och för mina kamrater.

Utdragen med tillstånd från Tuff bred av Caroline Paul, Bloomsbury Publishing, mars 2024.