Varför unga flickor slutar idrotta i alarmerande takt och hur vi kan bryta cykeln

Fysisk aktivitet och idrottsdeltagande bland ungdomar håller på att minska – och vi måste göra något åt ​​det.

Nationella träningsriktlinjer rekommenderar att barn och ungdomar deltar i 60 minuter eller mer 1 måttlig till kraftig fysisk aktivitet per dag. Dock, bara en fjärdedel 2 (knappt 20 %) av barn och tonåringar uppfyller för närvarande dessa rekommendationer.

Dagens ungdomar hoppar också av organiserad idrott i hög takt – särskilt flickor. 70 procent av barnen kommer nu att sluta idrotta vid 13 års ålder — och tonårsflickor hoppar av på dubbelt andelen pojkar.

Som neuroforskare som studerar hur fysisk aktivitet påverkar hjärnan, fruktar jag vad denna statistik kan betyda för våra barns framtid. Låt oss utforska varför träning är så viktigt för våra ungdomar och hur vi kan hjälpa fler tjejer att hålla på med sport för deras fysiska och mentala hälsa.

Fördelarna med kropp och själ med att träna under barndomen

Det är välkänt att träning förbättrar vår fysiska hälsa. Rörelse påverkar vårt hjärta, lungor, skelett, muskler, blodkärl, metabolism, immunitet, uthållighet och nästan alla biologiska system och celler i människokroppen. Och det spelar en nyckelroll för hjärnans hälsa också.

Hjärnan ansågs tidigare vara relativt fixerad och oflexibel. Forskare trodde att djur föddes med ett visst antal neuroner, och hjärnans struktur och funktion skulle i allmänhet minska med åldern. Men nu vet vi att hjärnan är 'plastisk'. Det omformar, kopplar om och ändrar utifrån hur vi lever och rör oss under hela livet.

881 nummer

Mitt forskarteam har upptäckt att aerob kondition och fysisk aktivitet gynnar den mänskliga hjärnan – från och med barndomen.

Mer vältränade och fysiskt aktiva ungdomar överträffar tenderar att mindre vältränade och aktiva kamrater på tester av uppmärksamhet, minne, hämning och skolastisk prestation 3 . Detta speglar vad mitt team har sett på MRI-skanningar. Vår forskning tyder på att fler aktiva barn (ålder 9–11 år) och ungdomar (ålder 15–18 år) har större strukturella hjärnvolymer i hippocampus 4 — en hjärnregion som är avgörande för minne och inlärning. Det verkar de också ha effektivare hjärnaktiveringsmönster 5 : De har biffigare och mer fibrösa fibrer av vit substans, vilket möjliggör snabbare och effektivare kommunikationssignaler 6 i hela hjärnan.

Såvitt vi vet finns det ingen specifik ålder vid vilken hjärnan är mest formbar. Det är troligt att hjärnan är plastisk och känslig för positiva rörelseingångar under hela livet.

De prosociala fördelarna med idrott

Förutom att hjälpa till att stärka hjärnan hos ungdomar, har idrott också möjlighet att utveckla rörelse och motorik som att springa, hoppa, kasta, sparka, fånga och dribbla. Dessa motoriska utvecklingsförmåga är positivt förknippade med aerob kondition 7 , muskelstyrka och uthållighet 8 , och hälsosam viktstatus 9 .

Unga idrottare visar också 10 förbättrat självförtroende, högre betyg, mindre tid på sociala medier (vilket påverkar välbefinnandet negativt), förbättrade sociala kontakter, förbättrat lagarbete och idrottsanda, förbättrad självkänsla, positiva målsättningar, bättre tidshantering, bättre sömn, mindre droger och alkohol missbruk och färre tonårsgraviditeter.

Det är klart att möjligheter till fysisk aktivitet är avgörande för växande barn. Men tyvärr är det skolor över hela USA minska dem på grund av ökat akademiskt tryck. elva Skolsystemen tror ofta att idrott och raster är av mindre pedagogiskt värde än formella akademiska ämnen. Men som vår forskning visar, så är det inte alls.

nummer 646

Varför lämnar flickor idrotten i högre takt än pojkar?

Trots fördelarna med friidrott, slutar de flesta ungdomar nu från idrotten vid 13 års ålder – med flickor som slutar tidigare än pojkar i genomsnitt. En undersökning från 2022 av Women in Sport rapporterade att det var över 1 miljon tonårsflickor (43 %) som ansåg sig vara sportiga slutade idrotta i mellanstadiet – precis vid puberteten.

Kroppsuppfattning är en större prediktor för fysisk aktivitet hos ungdomar än faktisk fysisk skicklighet.

En del av anledningarna till att flickor lämnar idrotten i fler tal än pojkar kan ha att göra med retas om vikt och koordination. 12 Forskning visar ju att unga tenderar att göra det sluta idrotta på grund av kroppsuppfattning 13 och upplevd fysisk kompetens. Kroppsuppfattning är med andra ord en större prediktor för fysisk aktivitet hos ungdomar än faktisk fysisk skicklighet.

Pressen att se ut som tidningsfotografier och elitidrottare hjälper sannolikt inte och kan leda till negativ självkänsla och kroppsmissnöje.

Flickor lämnar idrotten för att de upplever att de inte är lika kompetenta i friidrott som sina kamrater— även när det inte är sant 14 . Här är några fler potentiella skäl femton att flickor slutar idrotta i högre takt än pojkar:

• Rädsla för att bli dömd av andra
• Brist på självförtroende och dålig självkänsla
• Frustration över utmaningarna i puberteten (t.ex. flickor undviker att idrotta när de har mens, eller de har svårt att hitta sportbehåar och uniformer som passar bra)
• Ogillar att bli iakttagen när du deltar i fysisk aktivitet
• Oro för att en sport kan göra dem mindre feminina eller för feminina
• Negativ kroppsuppfattning
• Kroppsmissnöje och en önskan att bli smalare (ofta i avsaknad av viktproblem)
• Psykiska problem
• Tillgång, säkerhet, transport och kostnad
• Utmaningar med tränare
• Föräldrarnas påtryckningar

Hur hjälper vi till att hålla barn (särskilt flickor) aktiva och engagerade i sport?

Med tanke på deras yttersta betydelse för fysisk och mental hälsa, här är några idéer om hur vi kan göra fysisk aktivitet och idrott mer tilltalande för unga flickor och pojkar.

Gör rörelse roligt

Idrott ska handla om lek. Föräldrar och lärare kan fokusera på glädjen i att röra på sig, fatta hälsosamma beslut, bilda vänskap och lära sig att arbeta med andra.

Introducera träning för barn när de är små

Ökad exponering för fysisk aktivitet från ung ålder ( runt 5 år gammal 16 ) är positivt relaterat till ökat idrottsdeltagande.

I yngre åldrar är både flickor och pojkar inte lika påverkade av självuppfattning om färdigheter. Med andra ord, de är mindre självmedvetna, och de gillar att delta i sport oavsett om de är kompetenta eller inte. Detta utvecklingsfönster ger föräldrar och tränare en möjlighet att uppmuntra en kärlek till rörelse – särskilt hos flickor. Detta kan leda till förbättrad upplevd kompetens och större engagemang i rörelse senare i livet.

Utbilda

Att lära unga människor om de positiva effekterna av aerob träning och fysisk aktivitet kan hjälpa dem att förbereda sig för ett aktivt och hälsosamt liv.

Det är också viktigt för ungdomar (liksom deras föräldrar och tränare) att förstå att det finns olika utvecklingsbanor för manliga och kvinnliga idrottsprestationer. Vuxna måste vara öppna för och uppmuntra samtal om puberteten och kroppsförändringar, särskilt hos flickor.

nummer 337

Skapa kvinnliga förebilder

Slutligen, låt oss främja mer hälsosamma, realistiska bilder av idrottare för att uppmuntra deltagande i fysisk aktivitet – särskilt bland flickor. Att lyfta fram fler kvinnliga förebilder inom idrotten och sätta ett större fokus på kvinnlig friidrott kommer förhoppningsvis att inspirera tjejer att hålla sig aktiva under hela livet.

Takeawayen

Rörelse under barndomen och tonåren är avgörande för en sund utveckling av kroppen och hjärnan. Däremot minskar fysisk aktivitet och idrottsdeltagande bland ungdomar, särskilt bland flickor. Vi måste vända den här trenden – och vi kan börja med att göra rörelse och friidrott roligt, lära unga människor om vikten av fitness och hälsa och främja positiv kroppsuppfattning med realistiska förebilder. Låt oss röra på oss!