Varför Naj Austin skapade Ethels Club, ett hälsoutrymme för människor i färg

I åratal såg Naj Austin på att samarbetsutrymmen centrerade kring kvinnlighet började dyka upp och undrade om utrymmen centrerade kring människor i färg skulle vara nästa. När ingen dykt upp bestämde hon sig för att skapa sin egen. Som ordspråket säger, bygg det så kommer de - och åh kom de.

Ethel's Club startade med en Instagram-sida och växte snabbt ut till en väntelista med 600 personer som vill delta i rörelsen. Klubben öppnade sina dörrar i Brooklyn i november 2019, och den följande månaden hade dess väntelista skjutit upp till cirka 4400 personer. Utrymmet erbjuder gruppmeditationer, yogakurser, sessioner med färgglada terapeuter och andra hälsovårdsseminarier, förutom samarbetsutrymme, en bokklubb, kulturevenemang och möjligheter för människor i färg att ansluta och skapa tillsammans. Från konst på väggarna till stolarnas form, Ethel's Club tar helt hänsyn till svarta och bruna människor, deras kroppar och vad de behöver för att trivas personligt och professionellt.

Handlingen att föra hela ditt jag till varje utrymme du kommer in som en färgperson är inte en enkel. Det är dock revolutionerande och nödvändigt. Den omedelbara framgången för Ethel's Club visar hur mycket folk i färg som vill ha miljöer som är centrerade kring sin egen gemenskap, personlig tillväxt och välbefinnande. Vi kom i kontakt med Austin för att prata om vikten av att skapa platser där färgade människor med säkerhet kan ta plats.

Varför var du så beslutsam att se till att Ethels klubb blev verklighet?

Ethels klubb behövde bli verklighet eftersom det inte finns någon annan plats i verkligheten där den existerar. Vi är den första social- och hälsoklubben för människor i färg, och eftersom jag aldrig hade upplevt ett sådant utrymme, men i så många fall kände att jag behövde ett sådant utrymme, var jag fast besluten att se det till liv. Eftersom jag själv, mina vänner, mina medarbetare, mina bokstavliga systrar och bröder, alla någon gång har behövt ett helande, samlande, socialt utrymme som Ethels klubb. När jag förstod att det behövde hända, började jag bara lägga ut min idé där och säga ja till att arbeta med människor som trodde på dess syfte lika mycket som jag gjorde. Och därifrån började det snabbt materialiseras till ett verkligt utrymme.

Ethel's Club fokuserar på människor i färgens holistiska välbefinnande, från fysiskt till mentalt. Vad tror du att den typen av övervägande kan göra för människor som historiskt marginaliseras och ignoreras?

Först och främst tror jag att denna vårdnivå börjar läka. Du kan inte vara ditt bästa jag - din bästa professionella, din bästa kreativa, din bästa vän eller bästa partner eller familjemedlem eller granne - förrän du har läkt dig själv. När du väl har läkt dig själv kan du börja leva, arbeta och skapa som du vill. Du kan börja ha de relationer du önskar. Och du kan börja fira dig själv och andra helt. Jag tror inte att marginaliserade samhällen någonsin har fått lämpligt och avsiktligt utrymme för att läka helt . Men jag tror att när man tänker på en hel människa och låter människor se och betrakta sina egna fulla själv blir allt och allt möjligt.

26 juli tecken

Bild avMed tillstånd av Ethel's Club

Din mormor, Ethel Lucas, skapade en samlingsplats utanför sitt hem, och nu har du skapat en liknande plats till hennes ära. Varför tror du att generation efter generation svarta kvinnor har gjort det till en poäng att skapa utrymmen för andra som dem?

Om det inte är svarta kvinnor som gör det kommer ingen annan att göra det. Jag tror inte att det finns någon annan grupp som överväger marginaliserade människors säkerhet, läkning och firande. Jag tror att det är därför vi alltid ligger i framkant när det gäller att skapa de mest inkluderande utrymmen och rörelser.

Hur viktigt tror du att personligt engagemang är i dagens virtuella driven värld?

I slutet av dagen tycker jag att online och digital community alltid bör vara en kanal för verklig interaktion . Jag tror att virtuella utrymmen kan vara en vacker sak. Jag älskar mina samhällen på Twitter och Instagram och känner faktiskt som om mycket omsorg går in i dessa relationer. Men jag tror också att dessa plattformar är bra verktyg och utgångspunkter för personliga relationer och samarbeten som ska byggas. Jag tror inte att virtuella världar någonsin kommer att kunna ersätta IRL-interaktioner, samhällen eller relationer helt. Men jag tror att när dessa plattformar byggs med mänsklighet och omsorg i centrum kan de vara otroliga när det gäller att skapa ännu starkare personliga samhällen.

Det verkar som att ha utrymmen för färgade människor att samlas blir ännu viktigare med de förändrade landskapen i städer som New York och hur gentrifiering fortsätter att begränsa utrymmen för färgade människor.

Ja, jag tror att det har blivit ännu mer kritiskt att vi har utrymmen vi kan fly till. Det finns både kraft och säkerhet i delad, kollektiv upplevelse . Människor i färg förtjänar ett utrymme där de kan dyka upp och inte frukta att uteslutas, betraktas eller diskrimineras. Den kreativa, professionella och sociala potentialen som följer med att kunna ta ditt fulla jag till bordet är vad vi hoppas att våra medlemmar kan komma åt och uppnå genom ett folk-i-färg-centrerat utrymme.

Nästan varje person som har kommit in i vårt klubbhus har berättat för oss hur helande och välkomnande och säkert det känns. Vi hör ofta: 'Det här känns som mitt hem.' Jag hoppas absolut när fler människor kommer in i rymden, dessa känslor av säkerhet, förtroende och glädje växer, medan all och all rädsla minskar.

Bild avMed tillstånd av Ethel's Club

Sociala klubbar har en historia av att vara exklusiva och elitistiska, men Ethels Club är rotad i inkludering. Hur balanserar du det?

Inkludering är definitivt alltid i spetsen för alla beslut vi fattar, vilket är en av anledningarna till att vi startade med ett differentierat medlemskap - vilket vi är stolta över att säga ger en ingångspunkt som är mer tillgänglig än någon annan social klubb på marknaden. Vi är glada att meddela att vi startar företagsmedlemskap i början av 2020, där vi kommer att arbeta med startups, byråer och andra företag för att ge medlemskap till sina anställda i färg. Medan vi är en social klubb är målet med vår privata medlemsbaserade modell aldrig att upprätthålla elitism utan att skydda avsiktligheten som går till att skapa riktigt säkra utrymmen som firar färgade människor.

Klubben öppnade först sina dörrar i november 2019, men människors koppling till den går djupt. Varför tror du att det är så?

Vi har medvetet varit mycket transparenta om vår process från början, och jag tror att det har skapat en gemensam, gemensam investering i att se våra dörrar framgångsrikt öppnas. Innan våra dörrar till och med öppnades startade vi en konsekvent dialog med våra samhällen på sociala medier, oavsett om det handlade om relevanta kulturella ögonblick eller delade en av de POC-hantverkare som vi arbetade med eller offentligt beundrade en kreativs arbete. Vårt varumärke har alltid handlat om att verkligen prata med alla som om vi försöker odla en vänskap eller ett verkligt förhållande med dem. Så naturligtvis är vi ett ärligt, lekfullt, äkta varumärke. Jag tror att Ethels klubb känns som en grannskapsvän, även online, och alla vill se sina vänner vinna.

8 maj undertecknar

Vad är ditt hopp för framtiden för Ethels klubb och dess medlemmar?

Expansion är absolut ett av våra mål för Ethels klubb . Vi vet att färgade människor behöver utrymmen för att läka, samla, centrera och fira varandra långt bortom New York. Vi skulle definitivt älska att expandera i Brooklyn, liksom på Manhattan, där vi kan vara mer tillgängliga för människor i färg som reser från alla stadsdelar. Och när det gäller städer i USA, skulle vi gärna vara i varenda en. Jag tror att det bara handlar om vilka vi kan komma till först.

Intervjun har kondenserats och redigerats för tydlighetens skull.

Och vill du att din passion för välbefinnande ska förändra världen? Bli en funktionell näringscoach! Anmäl dig idag för att gå med i våra kommande kontorstid.

Dela Med Dina Vänner: