Att spela sport är inte bara fördelaktigt för barn - dess inverkan varar hela livet

Jag är från Nebraska, ett tillstånd som ofta kan vara (orättvist!) Förbises. Men i augusti 2023 fick dess huvudstad Lincoln, Nebraska, ett världsrekord: det största närvaron för ett kvinnors idrottsevenemang genom tiderna, var som helst. På en rekordkväll, 92,003 fans staplade in på University of Nebraska - Lincolns fotbollsstadion För att se den fem gånger NCAA-mästaren Nebraska volleybollag vinna 3-0 mot Omaha. 

Det var ett otroligt inspirerande skådespel-och ett rörande ögonblick för sportfans överallt. Att titta på utströmningen av stöd för kvinnorna på domstolen fick många av oss (jag själv inkluderad) att svälla av spänning över vad detta betydde för små flickor som tittar på, antingen på stadion, hemma eller på sociala medier dagen efter. 

Momentet var en del av en bredare kulturell räkning - en tid där kvinnors idrott äntligen får mer uppmärksamhet än någonsin tidigare. Kvinnors 2024 NCAA Championship Game Viewership krossade skivor .

För första gången i historien, 2024 Paris olympisk könsdelning var lika : 50-50 manliga och kvinnliga. Fler och fler kvinnliga idrottare får Varumärkesavtal och sponsring . Spel närvaro är uppe över olika sporter, från basket och fotboll till volleyboll. 

Denna betydelsefulla förändring i täckning är en skarp skillnad från vad som annars har betraktats som normen. 

Träffa experterna

Historiskt sett har kvinnors idrott varit i bakgrunden  

Det krävs inte många datapunkter för att måla en dyster bild: de flesta kvinnliga idrottare gör en bråkdel av vad män idrottare gör. Medan mediatäckningen av spel har förbättrats ( upp till 15% från 5% ), det är fortfarande lågt. Och för det mesta har manliga idrottare fortfarande mer hushållsnamnsigenkänning än kvinnliga idrottare. Meddelandet projicerades högt och tydligt: ​​Kvinnors sport spelar ingen roll så mycket. 

Det är inte bara på professionell nivå. Faktum är att forskning visar det Unga kvinnor och flickor börjar släppa från sport i en tidigare och högre takt än deras pojkes motsvarigheter på grund av de meddelanden de får. En ny rapport konstaterade att 70% av barnen kommer nu att sluta spela sport Vid 13 års ålder - och tonårsflickor släpper ut vid  dubbelt  Pojkarnas hastighet.

En chockerande 2022 -undersökning av Women in Sport rapporterade att över 1 miljon tonårsflickor (43%) som tidigare betraktade sig som sportiga slutade spela sport under gymnasiet. När barnen kommer på gymnasiet finns det ungefär en 15% skillnad i deltagande i sport . 

En chockerande 2022 -undersökning av Women in Sport rapporterade att över 1 miljon tonåriga flickor (43%) som tidigare betraktade sig som sportiga slutade spela sport under gymnasiet.

'Flickor lämnar ofta sport på grund av retas om vikt och samordning 1 - liksom press för att se ut som fotoshoppade fotografier, vilket leder till negativ självkänsla och missnöje med kroppen 2 'säger neurovetenskapsmannen Laura Chaddock-Heyman, Ph.D. , som studerar aerob kondition och fysisk aktivitet relaterad till hjärnan och kognition över livslängden. Hon konstaterar också det Flickor släpper sig ur sport 3 På grund av tron ​​att de inte är lika begåvade som deras kamrater, även om detta ofta inte är fallet. 

Chadock-Heyman pekar också på brist på stöd under puberteten som en anledning till att många flickor lämnar sport: 'Det är viktigt för föräldrar och tränare att förstå att det finns olika utvecklingsbanor för manliga och kvinnliga atletiska prestanda. Vi måste normalisera samtal om pubertet, kroppsförändringar och kroppsbild, särskilt hos flickor,' säger hon. 

Och ny forskning föreslår också att för många flickor drivs inte beslutet att släppa ut idrott av individuellt val utan av en olika externa faktorer 4 - Som socioekonomisk status, ras och förälders deltagande. 

Relaterad läsning: Varför flickor faller ur sport och vad vi kan göra för att stoppa det

Sport erbjuder fördelar som flickor kan missa  

Rippeleffekterna av sport har visat sig påverka ens motståndskraft, förtroende, självhäftighet och självförtroende. 

'Uppgifterna stöder att sport verkligen kan göra skillnaden mellan ett liv i uppfyllande eller en av kamp och besvikelse för flickor,' säger idrottspsykolog Caroline Silby, Ph.D. , som har arbetat med olympiska, professionella och kollegiala idrottare. 'De frågor som flickor möter - enskilda, depression och brist på samhälle - har alla visat sig påverkas positivt av flickors deltagande i sport.'  

Forskning visar att barn som är fysiskt aktiva presterar bättre vid kognitiva tester, till exempel uppmärksamhet, minne och skolastisk prestation . Chadock-Heyman konstaterar att hon inom sin egen forskning ser att detta är fallet: 'Mer aktiva barn (ålder 9-11 år) och ungdomar (ålder 15-18 år) har Större strukturella hjärnvolymer i hippocampus 5 - En hjärnregion som är kritisk för minne och lärande. De verkar också ha mer effektiva hjärnaktiveringsmönster 6 : De har biffigare och mer fibrösa fiberkanaler snabbare och effektivare kommunikationssignaler 7 i hela hjärnan. '

Sport är också oerhört fördelaktiga för mental hälsa, med forskning som visar deltagande kan förbättra humör och underlätta stress. Till exempel fann en studie från 2019 att barn som spelade lagsport hade Färre mentalhälso -svårigheter . Och en studie från 2022 fann att att spela sport i tonåren är kopplad till utveckla och upprätthålla 'grus' 8 under hela livet. 

Sportsdeltagande kan till och med påverka karriärmöjligheter och banor. 

80% av kvinnliga Fortune 500 VD och 94% av kvinnliga C-svitledare spelade sport när de växte upp.

'Det finns långsiktiga skadedata som visar att antalet kvinnor som kommer in i arbetskraften är direkt relaterat till antalet sportmöjligheter som deras stat ger dem,' säger Silby. 'Dessutom, 80% av kvinnliga förmögenhet 500 verkställande direktörer och 94% av kvinnliga C-Suite-chefer spelade sport när de växte upp . 

Naturligtvis skulle vi vara remiss att inte nämna fysiska fördelar också.

'Barn som spelar sport är mer benägna att integrera rörelse och fitness i sina liv över hela livslängden,' säger Chadock-Heyman. 'Sport hjälper till att utveckla motoriska utvecklingsfärdigheter som är positivt associerade med aerob kondition 9 , muskelstyrka 10 , uthållighet 10 och Hälsosam viktstatus 11 under hela deras liv. ' 

Vi bör uppmuntra människor att bli livslånga idrottare

Som vi vet är det inte bara för de unga. Motion och rörelse gynnar hela kroppen när vi åldras - med förbättringar av hjärt-, ben, tarm, metabolisk, hud och allmän hälsa. Och tack vare alla dessa fördelar kan det jämnt Öka din livslängd 12 . 

vågen manliga vattenmannen hona

Särskilt stöder det hjärnan och den kognitiva funktionen, som kan minska med åldern. 

'Hos äldre vuxna är högre nivåer av aerob kondition och deltagande i fysisk aktivitet (som promenader) förknippade med bättre prestanda på uppgifter om uppmärksamhet, hämning och minne,' säger Chadock-Heyman. 'De kognitiva förbättringarna med fysisk aktivitet verkar drivas av mindre åldersrelaterad hjärnvävnadsförlust samt förändringar i hjärnfunktionen (dvs hjärnaktivering och anslutning av hjärnnätverk).'

Och sport - som en mycket specifik träningsform - har visat sig ha unik förmåner. Till exempel fann en 10-årig studie att vuxna som spelade sport konsekvent över studien 13 var friskare och montare än de grupper som slutade spela sport under studieperioden. En annan studie fann att de som deltog i rekreationsteamsporten Erfaren minskningar i vikt, procent av kroppsfett, blodtryck och lipidnivåer och stora ökningar av aerob kondition.

Klinisk hälso- och prestationspsykolog Leah Lagos, PsyD, BCB , pekar på en annan fördel: förbättrad motståndskraft och hjärtfrekvensvariabilitet ( Hrv ). 

'Motståndskraft är din kropps förmåga att tolerera stress, och HRV är ett konkret sätt att mäta den förmågan. HRV är i själva verket ett index för motståndskraft,' säger hon. 'Det betyder inte att det är ett mått på hur lugn du alltid är. Det betyder hur snabbt du kan återställa. Det är inte undvikandet av konflikt eller utmaning, men det är förmågan att justera flexibelt och sedan återgå till baslinjen snabbt. Sport kan vara ett sätt att förbättra dessa mätvärden. '    

Och bara till och med på en anekdotisk nivå ger sport människor ögonblick att tänka på fötterna, känna sig engagerade och utmanade och driva sig själva i en låg riskmiljö. 

Sport i varje skede i ens liv ger oss möjligheten att 'räkna oss ut': vad som får oss upphetsade, vad som får oss engagerade och utmanade, vad som får oss att kryssa i detta ögonblick i våra liv.

'Sport i varje skede i ens liv ger oss möjligheten att' räkna oss ut ': vad som får oss upphetsade, vad som får oss engagerade och utmanade, vad som får oss att kryssa i detta ögonblick i våra liv', säger Silby. 'Även om' att räkna oss ut 'i olika stadier i våra liv garanterar inte att vi möter vår definierade version av framgång, ger det oss säkert en bättre chans och samtidigt tillåter oss att njuta av processen.'

Lagos håller med: 'Ur psykologisk synvinkel är sport ett bra sätt att fokusera på ett specifikt tillväxtområde. Till exempel kanske du är en verkställande som arbetar med lag på jobbet, och du spelar tennis två gånger i veckan. Att spela tennis kan hjälpa dig att lära dig att kommunicera bättre med motståndare eller andra människor du spelar med,' säger Lagos. 'Du kan ta teman från sport och föra dem över till den professionella världen och familjevärlden. Kanske kommunicerar det med andra, modulerar dina känslor just nu, att kunna tolerera obehag eller arbeta för att uppnå ett önskat resultat.' 

Sportkulturen har många samhällsfördelar

Medan du får mer nytta av att vara fysiskt aktiv, rabattera inte sportturning . Faktum är att titta på sport har visat sig Positivt påverka hjärnstrukturen 14 . 

I den senaste studien fann forskarna att titta på sport utlöste må bra känslor som lycka och nöje. Dessutom visade de som regelbundet tittade på sport högre gråmaterialvolym i de områden i hjärnan förknippade med belöning och nöje.

Naturligtvis bör gemenskapens påverkan inte förbises: forskning visar att de som har byggt ett starkt samhälle har bättre livslängdsresultat.

'Vem vi är och hur vi känner för oss själva bestäms delvis av de grupper vi tillhör. Sportfans kan drivas av en önskan att tillhöra men också drivs av en kärlek och passion för själva spelet,' säger Silby. 'Fans kan till och med svara på samma sätt som spelarna själva. Till exempel, efter flera förluster, kan fans förändra prestationsmålet från att vinna serien till att göra slutspelet. Detta gör att de kan fortsätta att känna sig anslutna till en grupp som de uppfattar som framgångsrika och som de har en delad upplevelse!'  

Det har skett en kulturell räkning av kvinnor inom idrott - vad ska komma nästa? 

Det ögonblick vi är i nu är spännande och inspirerande - det är mycket säkert.

'Det är fantastiskt att kvinnor drar nytta av rekordantal av de sportmöjligheter som ges till dem,' säger Silby. 'Och som sådan fortsätter de att förändra berättelsen och samhällets syn på sport för flickor och kvinnor. Som en idrottsman som kom framför dem är jag tacksam för och stolt över varje kvinnlig idrottsman och familjerna som stöder dem.'

Men nu måste vi kämpa med hur man kan upprätthålla detta ögonblick i tid. Och då måste vi fråga oss själva: Hur går vi vidare ytterligare? Det finns många samtal att ha - inklusive att fortsätta att stänga löneglorna, öka mediatäckningen och hur man skapar en välkomnande miljö för kvinnor på sociala medier. 

Och två ämnen som vi ser att få dragning nyligen är två som vi är särskilt intresserade av: kroppsdiversitet och åldersinklusivitet. 

'Jag hoppas att vår kultur kan börja jämföra skönhet med fitness och hälsa. Låt oss främja friska, realistiska bilder av idrottare,' säger Chadock-Heyman.

2727 nummer

Under OS 2024 såg vi ett brett utbud av hur en frisk, passande, stark kropp såg ut. I stället för att bara fira smalare byggnader tenderar dagens dominerande idrottare att visa upp muskler. Till exempel Team USA Rugby Center och Olympic Medalist Ilona Maher talade uppriktigt om hur vi behöver bredda vår syn på 'friska kroppar' och titta Utöver vanliga mätvärden som BMI . 

Vi ser också kvinnliga idrottare som tävlar längre än de har gjort tidigare. USA Gymnastics Team kallade sig ' De gyllene flickorna 'Eftersom de var det äldsta laget i spelen (och de vet också, vann guld). Team USA basketstjärna Diana Taurasi kallade en reporter för sin åldersfråga Om hon planerade att gå i pension (Taurasi är 41 och har vunnit 5 guldmedaljer.) 

'Tack vare framsteg inom vetenskap, medicin och hälsa, är fler av dagens bästa idrottare utöver den tidigare typiska pensionsåldern,' säger Silby. 'När idrottare fortsätter att tävla i äldre åldrar, ser de - och vi som åskådare - fördelarna med att låta känslomässig mognad smälta samman med fysisk kapacitet. Denna sammanslagning skapar exceptionell prestanda!'

Men det är inte utan utmaningar. Till exempel konstaterar Silby att högst betalda kvinnliga idrottare Skew yngre än de högst betalda manliga idrottare. 'Det väcker också frågan om annonsörer är mer benägna att vara ungdomsfokuserade när det gäller kvinnliga idrottare. I så fall minskar detta vägarna för kvinnliga idrottare att ekonomiskt dra nytta av sin sportframgång,' säger Silby. 

Det finns ingen annanstans att gå men framåt

Denna spännande tid har inneburit att flickor över hela världen har starka, kapabla, motståndskraftiga förebilder att se upp till - som ser precis ut som dem. 

Som olympisk volleybollspelare Barnens kinesiska sa till mig nyligen, 'Jag tror att för unga flickor att se att det är väldigt viktigt eftersom jag inte såg det att växa upp. Och det är coolt att jag kom till denna punkt, men jag är, Hur skulle min resa ha sett ut om jag fick titta på kvinnors volleyboll som barn? Bara idén om att små flickor får titta på dessa spel är riktigt speciell för många av oss och kommande generationer. '