Forskning visar att kvinnors mentala hälsa och hjärthälsa är oupplösligt kopplade

Vad tänker du på när du hör orden 'hjärtsjukdom'? Hur är det med 'posttraumatisk stressyndrom (PTSD)'? Populärkulturen visar oss oftast bilder av män som håller sig för bröstet eller manliga soldater som återvänder hem från krig.

vattenmannen man skorpionen kvinna

Vår förståelse av dessa sjukdomar tenderar att fokusera på män, när statistik tyder på att kvinnor löper en ännu högre risk att skadas av dem.

Varför den befintliga forskningen om hjärtsjukdomar och PTSD är otillräcklig

Hjärtsjukdom är den vanligaste dödsorsaken bland amerikanska kvinnor. Nästan hälften (45 %) av kvinnorna i detta land kommer dock att utveckla det under sin livstid mindre än hälften av dem är medvetna av dess förekomst.

PTSD fick ett brett erkännande och en plats i DSM när veteraner återvände traumatiserade från Vietnamkriget. Men idag är amerikanska kvinnor det dubbelt så stor risk att deras manliga motsvarigheter lider av PTSD – ett faktum experter attribut till en kombination av biologiska könsskillnader och högre grad av sexuella trauman bland kvinnor. 

Tidigare forskning har kopplat de två tillstånden, vilket tyder på att PTSD ökar risken för hjärtsjukdomar, stroke och demens (som kvinnor upplever vid nästan  dubbelt så mycket som män , med stigande priser). Denna forskning utfördes dock till stor del på män. Lägger märke till ett tema ?

En studie publicerad i Journal of the American Medical Association 1 försökte ändra på det genom att undersöka sambandet mellan PTSD, hjärtsjukdomar och demens. Viktigt, det tittade på kvinnor i mitten av livet, runt klimakteriet, när kvinnors risk för hjärtsjukdomar och demens ökar. Här är vad den hittade.

Kopplingen mellan PTSD, hjärtsjukdomar och demens hos kvinnor i medelåldern

Studien inkluderade 274 kvinnor i åldrarna 45 till 67 som genomgick blodprover, hjärnavbildning, genetiska tester, utvärderingar för PTSD och kognitiv funktion med mera.

Forskare fann att kvinnor med större PTSD-symtom hade högre carotis IMT, ett mått för att beskriva hur tjocka vissa lager av carotisartärerna är. Fyndet är signifikant eftersom carotis IMT är associerat med hjärtsjukdomar och kan användas för att bedöma hjärthälsa mer allmänt.

För kvinnor som är bärare av APOE e4, a genotyp associerad med demens 2 , att ha fler PTSD-symtom var kopplat till större hjärnvita substansvolym (WMHV) i flera delar av hjärnan. I  APOE ε4-bärare, PTSD-symtom var också associerade med lägre nivåer av kognitiv funktion, mätt med uppmärksamhet, arbetsminne, semantiskt flyt, bearbetningshastighet och perceptuella hastighetstester.

Sammanfattning

Vad ska man göra åt det

Dessa fynd kan verka dystra, vilket tyder på att en sjukdom automatiskt leder till en annan. Men med mer kunskap om vem som är i riskzonen kan vi bättre skräddarsy våra förebyggande strategier. Om du misstänker att du kämpar med PTSD är det naturligtvis bäst att prata med din läkare om vilken behandling som är rätt för dig.

Men på hjärt- och hjärnans hälsofront finns det gott om livsstilsfaktorer som har visat sig minska risken för hjärtsjukdomar och demens.

Här är bara några forskningsrön som kan hjälpa dig att hålla ditt hjärta och din hjärna friska på lång sikt:

• Att få i sig tillräckligt med omega-3 har visat sig minska risken för hjärtsjukdomar med 25 % bland personer med familjehistoria.
• Att gå fem trappor per dag minskade risken för hjärtsjukdomar med 20 %.
• Kvinnor som åt tillräckligt med fibrer visade sig ha en 32% lägre risk för hjärtsjukdom .
• Medelhavsdieten visade sig minska risken för demens med 23 % .
• Att främja gemenskap är till hjälp eftersom social isolering var förknippad med en 28 % högre risk för demens.
• Att ta vitamin D-tillskott visade sig minska kvinnors förekomst av demens med 40 % .

Takeawayen

En ny studie belyser sambandet mellan tre tillstånd som påverkar miljontals kvinnor: PTSD, hjärtsjukdomar och demens. Resultaten tyder på att kvinnor som upplever fler symtom på PTSD har högre carotis IMT, ett mått på risken för hjärtsjukdomar. Hos kvinnor som är APOE ε4, bärare, ökade PTSD-symtom var associerade med fler tecken på kognitiv nedgång.

22 oktober stjärntecken

Dessa oroande fynd understryker vikten av livsstilsmetoder som kan minska risken för hjärtsjukdomar och demens – särskilt för kvinnor som lider av PTSD .