Livet med matallergier tog en avgift på min mentala hälsa - hur jag återhämtade mig

Jag kommer inte ihåg livet före allergier. Mina symtom började redan innan jag ätit mat - jag kunde inte hålla bröstmjölk nere och hade allvarligt eksem. Jag fick diagnosen allergier cirka sex månaders ålder och fick en mycket lång lista med livsmedel att undvika.

25 januari tecken

Som barn kunde jag aldrig vara helt sorglös. Hantera min allergier menade att jag ständigt övervakade för hot: Vilka klasskamrater äter allergener? Vad rörde de? Hemma hade jag svårt att sova. Anafylaktiska reaktioner introducerade en helt ny nivå av existentiell ångest . Jag tillbringade mycket tid på att undra varför jag inte hade dött. Det kommer fortfarande upp som vuxen ibland. Jag måste kontrollera: Är jag fortfarande här? Är jag okej? 

När jag var tonåring ville jag helt dölja mina allergier. Jag hade kanske en eller två vänner som jag var bekväm att äta på restauranger med. De var verkligen stödjande, men det var ingen som helt förstod den mentala hälsoaspekten av vad jag gick igenom.

Förutom att upprepas upprepade upplevelser nära döden , mina allergier hade ett sätt att 'andra' mig. En gång, vid en födelsedagsmiddag där jag visste att maten inte var allergivänlig, bestämde jag mig för att jag bara inte skulle äta någonting. Men chefen fångade min allergier och visade mig dörren. 'Det finns inget för dig här,' sade han.

När jag gick på universitetet utvecklades min hypervakter till en extrem känsla av personligt ansvar. Varje gång jag fick en reaktion blev jag överväldigad av skuld och ilska mot mig själv. Jag tänkte: Hur kunde jag svika mig? Hur kunde jag göra detta mot mig själv?  Jag började misstro mig själv. 

Allergiernas mentala hälsa

Allt kom till ett huvud i mitten av tjugoårsåldern när jag hade en allvarlig reaktion på en mat som jag åt hela tiden. (Det hade varit en del korsföroreningar.) Som skakade min värld. Jag tappade förtroendet för allt. Jag var så arg och rädd och utmattad från den ständiga hypervakaren.

Jag kunde inte sova. Jag var rädd för att lägga mig på natten. Jag slutade gå till sociala evenemang. Jag var obekväm att vara på platser där jag inte kunde komma ut snabbt om jag behövde. Jag skulle alltid tänka, ' Om jag har en reaktion, hur kommer människor att komma till mig? 'Jag hatade att ha fastnat i trafiken. Om jag inte var nära en utgång skulle jag börja hyperventilera.

Jag tappade mycket glädje för saker. Till och med på höjden av min hypervakter skulle jag bli upphetsad att prova en ny mat eller gå ut för att äta. Men efter den reaktionen ville jag inte göra något av det eftersom jag var så rädd.

Jag var tvungen att kontrollera mina händer och ansikte för att se till att jag hade det bra, även om jag inte hade kommit i kontakt med någonting. Det var många dagar där jag inte kunde övertyga mig själv att äta någonting. Allt jag kunde tänka var, 'Hur vet jag att detta inte rörde några allergener i livsmedelsbutiken? Hur vet jag att den här etiketten är rätt?'

Det påverkade verkligen mina oordnade matvanor. Du kan bara fortsätta så länge tills din kropp börjar ge upp. Lyckligtvis, när jag var 28 år började jag se den här läkaren som ringde mig på den. Han sa att du måste få din mentala hälsa i schack; Du är undernärd. 

En vändpunkt

Efter det började jag göra stora förändringar i mitt liv för att prioritera min mentala hälsa. Jag lämnade mitt jobb och klippte ut relationer som inte tjänade mig. Jag började mediterande , som jag tidigare trodde var ett hoax. Jag återvände till saker som hade gett mig glädje som barn - rörelse, trädgårdsskötsel, saker som hjälpte mig att känna sig mer jordnära igen.

[Improv] hjälpte mig att se hur jag skulle krympa när jag gjorde förfrågningar om att tillgodose mina allergier.

Jag började improv, som skiftade hela mitt perspektiv på hur jag interagerar med människor. Det var ett stort aha -ögonblick för mig. Improv tillät mig att se hur min kroppsspråk påverkar min kommunikation. Det hjälpte mig att se hur jag skulle krympa när jag gjorde förfrågningar om att tillgodose mina allergier. Det hjälpte mig också att komma över rädslan för att se dumt ut. 

Jag är tacksam för att mina föräldrar uppmuntrade mig att förespråkare för mig själv  från en ung ålder, oavsett om det beställde för mig själv på en restaurang eller talade på läkarna. Det var en gång när jag gick in för en ultraljud och leverantörerna gav mig en kopp vätska att dricka. Jag frågade vad som fanns i det, och de sa hela tiden ”Jag vet inte vad som finns i det men kan du bara dricka det? Vi har alla dessa människor som väntar. ” Jag insisterade på att jag inte skulle dricka det om de inte kunde ge mig en ingredienslista, men de sa hela tiden att de inte hade en. Efter ett ton fram och tillbaka slutade de att hitta en ingredienslista, och det var bra för mig, så jag drack den. Men det fanns en annan vätska som inte var bra för mig. Jag tänkte bara, jag kommer inte att gå in i anafylax för att vi är på en tid.

Du skulle tro att ett sjukhus skulle vara en säker plats för någon med allergier. Men alla verkar glömma dem när de har lagts till i ditt diagram. Det finns ingen sjukhusmat som jag kan äta. När jag levererade min son var jag tvungen att göra och frysa flera dagars måltider så att jag kunde äta medan jag låg på sjukhuset. Jag tänker alltid på vad som skulle hända om jag var där under en längre tid. 

Men jag är på ett bra ställe nu. När jag var tonåring var jag ibland lite hänsynslös. Jag är inte längre hänsynslös, men jag är inte heller så hyper-vaksam att jag inte kan gå ut och umgås. Jag mår bra och jag är inte överväldigad av ångest hela tiden.

Betydelsen av gemenskapen 

När jag var 24 år hade jag en kokbok som kom ut, och min agent föreslog att jag skulle starta en blogg för att marknadsföra den. Då fanns det bara några få andra allergibloggare som var vuxna med allergier själva. Jag anslöt mig till dem, och en av dem är fortfarande en av mina bästa vänner. Att ha en person som du inte behöver förklara dig själv för, som också har genomgått utmaningar för mental hälsa och anafylaktiska reaktioner och hyper-vaken, och vem du bara kan vara dig själv runt; Det är livsförändrande.

Det är en del av anledningen till att jag skapade retreat Jag springer nu. Det är en sak att bara prata med människor online. Men det är en annan sak helt att ha en helg tillsammans där ditt sinne är på semester. Du behöver inte förklara dig själv, alla får det. Vi kan ha alla dessa delade upplevelser och lära oss strategier för att förbättra vår mentala hälsa på en plats för förståelse och kul. Hade jag haft några slags evenemang att gå till när jag var tonåring där jag bara kunde träffa andra människor som jag, tror jag att det hade varit väldigt frigörande.

Vad jag skulle berätta för andra i mina skor

Föräldrar frågar mig hela tiden: mitt barn kämpar med ångest, hur får jag dem ur det? Och det är verkligen svårt att ge ett svar. Jag kan inte säga dig att meditera och dricka te och det är vad som kommer att hjälpa. Detta är en lång resa. Men så småningom, med rätt stöd, kan du ta reda på de saker som får dig att må bättre.

Hitta pålitliga resurser och håll dig borta från rädsla. Försök hitta en känsla av gemenskap - du kan verkligen inte överskatta dess inverkan. I slutändan är hela saken en resa med självacceptans.