Nästan 80% av autoimmuna fall drabbar kvinnor - men varför?

Föreställ dig ditt immunförsvar som din personliga livvakt, alltid redo att försvara dig mot hot mot din hälsa. Föreställ dig nu att livvakten vänder sig mot dig – det här är kärnan i en autoimmun sjukdom.

I USA är cirka 23,5 miljoner människor drabbade av autoimmuna sjukdomar, med en svindlande 80 % är kvinnor 1 .

Även om stigande stressnivåer och ökad exponering för toxiner är kända faktorer i den växande förekomsten av dessa sjukdomar, kvarstår frågan: Varför påverkas kvinnor så oproportionerligt?

Här är vad ledande experter har att säga och vilka steg som kan tas härnäst.

aries man Oxen kvinna

Men först, vad är en autoimmun sjukdom?

Det finns mer än 80 typer av autoimmuna sjukdomar, inklusive diabetes typ I, artrit, multipel skleros (även känd som MS) och Graves sjukdom. Var och en av dessa kommer med sina egna unika symtom.

Men 'De vanligaste symptomen på autoimmuna sjukdomar är trötthet, ledsvullnad och smärta, hudproblem, buksmärtor eller matsmältningsproblem och svullna körtlar', förklarar styrelsecertifierad läkare för regenerativ medicin.  Seema Bonney, M.D.

Med tanke på den breda karaktären hos dessa symtom är det ofta svårt att upptäcka en autoimmun sjukdom från början. 'Det finns inte bara ett test att ta som berättar vilket du har eller om du har ett alls,' säger Bonney.

Hon tillägger, 'Dessa symtom är också kopplade till många andra tillstånd, och diagnostisering av en autoimmun sjukdom [kräver] att ha rätt symtom, blodmarkörer och till och med vävnadsbiopsier i vissa fall.' 

Den diagnostiska processen kan vara särskilt utmanande för kvinnor, med tanke på att symtom som akne, matsmältningsproblem och slöhet vanligtvis betraktas som ytterligare en del av upplevelsen av att vara en modern kvinna.

Detta kan innebära att ännu fler kvinnor än vi inser lider av en odiagnostiserad autoimmun sjukdom.

Sammanfattning

Några anledningar till att kvinnor är mer benägna att ha en autoimmun sjukdom

Vi har ännu inte en klar förståelse för varför kvinnor drabbas oproportionerligt mycket av autoimmuna sjukdomar, men experter säger att det delvis kan bero på följande faktorer:

Kromosomer

'X-kromosomen har varit  i samband med vissa autoimmuna sjukdomar 2 , och eftersom kvinnor har två X-kromosomer jämfört med män (XY), kan detta potentiellt vara en anledning till varför kvinnor är mer benägna att få autoimmuna störningar', säger en styrelsecertifierad livsstilsläkare  Poonam Desai, D.O.

Men, tillägger hon, behövs mycket mer forskning för att förstå komplexiteten och räckvidden av kromosomala relationer i autoimmuna sjukdomar.

Forskningsuppdatering (!)

Hormoner

Många autoimmuna sjukdomar (som MS och lupus) drivs av östrogen, säger Bonney.  Ökat östrogen  burk  orsaka inflammation i kroppen 3 , så när kvinnor går igenom  puberteten 4  och  graviditet 5  (och deras östrogennivåer ökar), kan de löpa en högre risk att utveckla en autoimmun sjukdom.

'För att inte nämna, många orala preventivmedel och hormonersättningsterapier (HRT) ökar mängden östrogen i kroppen', säger Bonney och lägger till förekomsten av  överskott av östrogen  bortom de naturliga fluktuationerna.

Redaktörens anteckning

I ett  2017 systematisk forskningsöversikt 6 , det fanns ett samband mellan användning av hormonella preventivmedel och ökad risk för autoimmuna sjukdomar som MS, Crohns sjukdom,  lupus , ulcerös kolit, autoimmun sköldkörtelsjukdom (hypotyreos), immuna hudsjukdomar och reumatoid artrit (RA).

Det finns mindre forskning om HRT och risk för autoimmuna sjukdomar, vilket är vettigt eftersom HRT innehåller betydligt mindre östrogen än traditionella p-piller. Ändå fann en studie att de som använder HRT hade en  högre grad av lupus 7 .

27 dec stjärntecken

Detta är inte att säga att ta p-piller, annars kommer HRT att orsaka en autoimmun sjukdom - den aktuella forskningen är all associerad data, inte en visning av orsak och verkan. Det kan finnas många andra bidragande faktorer.

Immunsvar

Mycket forskning visar att kvinnor har  en högre immunreaktivitet 8 , vilket gör dem bättre på att bekämpa infektioner än män. 

Även om detta kan vara en fördel på många sätt, ökar det också risken för hyperimmuna reaktioner, vilket kan leda till autoimmun sjukdomsanlag. 

Kronisk stress

Vi vet det  kronisk stress  kan skada immunsystemet och orsaka inflammation, vilket gör det till en annan riskfaktor för många saker, inklusive autoimmuna sjukdomar.

Även om både män och kvinnor upplever psykisk stress, är effekten den har på hjärnan olika— en del efterforskningar 7  föreslår att de olika reaktionerna har att göra med testosteron, vilket kan buffra de negativa effekterna av stress på mental hälsa. Detta är djurstudier, så det behövs mer forskning.

Trots det tenderar kvinnor också att möta vissa stressfaktorer i sina personliga och professionella liv som män helt enkelt inte gör. 

I den senaste APA-undersökningen , rapporterade kvinnor i Amerika en högre genomsnittlig stressnivå än män (5,3 mot 4,8 av 10) och var mer benägna att betygsätta sina stressnivåer mellan 8 och 10 än män (27% mot 21%).

Andra riskfaktorer som inte är relaterade till sex

Det finns många andra riskfaktorer för autoimmunitet som inte är relaterade till sex, såsom rökning, exponering för toxiner och infektioner. Genetik kan också spela en roll.

Inte varje autoimmun sjukdom har en genetisk komponent, men många har det, säger Bonney. 'Två exempel på detta är lupus och multipel skleros, som går i familjer.'

Bonney tillägger, 'Intressant nog, men inte överraskande, att redan ha en autoimmun sjukdom gör dig predisponerad för att få en annan.' Detta är vettigt, med tanke på immunsystemets självattackerande natur i alla autoimmuna sjukdomar. 

Vad kan vi göra åt det?

Det finns ingen garanti för att du helt kan förhindra uppkomsten av en autoimmun sjukdom (eller någon sjukdom, egentligen), eftersom många av faktorerna ovan inte är direkt i din kontroll. 

Men experterna är överens om att det finns åtgärder som kvinnor kan vidta för att minska sin risk - vilket alla kommer att ha en positiv effekt på det övergripande välbefinnandet och livslängden. Här är en kort sammanfattning av vad de föreslår:

282 nummer

1. Sträva efter en balanserad kost:  '[Ät] en hälsosam, välbalanserad näringsrik kost som består av en mängd olika  proteiner , frukter , och grönsaker för att säkerställa adekvat mikronäringsämneintag, 'säger Desai. 'Mikronäringsämnen, som inkluderar vitaminer och mineraler, spelar en avgörande roll för att stödja immunsystemets korrekta funktion, 'tillägger hon. 
2. Få i dig tillräckligt med D-vitamin: Kaitlyn Isabella Randall, RDN , pekar på ett näringsämne som borde stå högst upp på din lista:  vitamin D . Hon konstaterar att forskning visar att D-vitaminbrist har associerats med en ökad risk för autoimmun sjukdom 9 och andra hälsoproblem 10 .
3. Hitta en träningsplan som inte stressar din kropp:  Även om ingen träning kan orsaka eller förhindra autoimmunitet, är det värt att notera att metoder som högintensiv intervallträning (HIIT) kan orsaka en ohälsosam  ökning av stresshormoner  hos vissa människor. Så om du är dedikerad till HIIT-träning, överväg att strö i mindre krävande träningsformer som yoga och  konditionsträning i zon 2 .
4. Gör sömn till en prioritet:  Att inte få tillräckligt med sömn kan stimulera din kropp att frigöra kortisol elva  under hela dagen, vilket bidrar till känslor av känslomässig stress. Även om det inte alltid är lätt, att hålla en vanlig sömnschema och arbetar för att förbättra din  sömnkvalitet  kan göra en märkbar skillnad i dina stressnivåer (och immunitet).
5. Ha stressavlastningstaktik redo:  'Ökningen av cirkulerande stresshormoner som svar på samhällets krav och vår överstimulerande miljö gör att kvinnor måste vara extra uppmärksamma på att lindra stress där de kan och inte lägga för mycket på tallriken', säger Randall. När livet blir överväldigande, ha stressavlastningstekniker du njuter på däck, typ meditation ,  yoga , journalföring, träning, terapi osv. 
6. Schemalägg regelbundna kontroller:  Säg till sist när något känns fel i din kropp. 'Om du märker något av dessa symtom, förringa dem inte eller låt folk säga att du är 'bra' när du verkligen inte mår bra,' hävdar Bonney. Återigen, symtomen på autoimmuna sjukdomar är inte alltid så uppenbara som man kan tro – utmattningskänslor, värk och smärta, tarmproblem och hudproblem bör vara  flaggad till din läkare .

Håll utkik för mer forskning

Även om det finns mer forskning om autoimmuna sjukdomar idag än för tre eller fyra år sedan, finns det fortfarande mycket vi inte vet.

När jag frågade Desai hur den medicinska industrin kan föra fram den nuvarande kunskapen om autoimmuna sjukdomar, pekade hon på finansiering av ansträngningar för både diagnostik och behandling. 

Hon säger att vi borde 'tilldela mer pengar och forskning till autoimmuna sjukdomar, upptäckten av biomarkörer involverade i autoimmuna sjukdomar, förebyggande, utbildning, genetik och mer.'

Takeawayen

Autoimmuna sjukdomar drabbar kvinnor oproportionerligt mycket. En del av förekomsten hos kvinnor kan tillskrivas kromosomala, hormonella och immunsystemskillnader, medan andra är mer relaterade till livsstilsfaktorer som ökad stress.

Vi behöver mer forskning om hur kvinnor kan skydda sig mot autoimmuna sjukdomar. Under tiden är det bästa vi kan göra att prioritera några grundläggande pelare för hälsa och välbefinnande: äta en balanserad kost, träna regelbundet, hantera stress och få sömn av hög kvalitet.

Det är också viktigt att rådfråga din läkare när något känns obehagligt. Ju mer kvinnor talar öppet och ärligt om sin hälsa, desto närmare kan vi komma  att minska könsskillnaden inom autoimmunitet och vidare .