Varför kvinnor har dubbelt så stor risk att kämpa med depression och ångest

Depression och dess kusinångest är mycket vanligare hos kvinnor än hos män. Det uppskattas att i USA är kvinnor (10,4 %) nästan dubbelt så benägna att drabbas av depression som män (5,5 %) under något år, och när det kommer till en allvarlig depressiv episod är kvinnor återigen mycket mer benägna att drabbas av depression. drabbats.

Det gäller också för ångest: Kvinnor kan vara två till tre gånger mer benägna att uppleva generaliserat ångestsyndrom (GAD) och panikångest än män, de uppfyller livstidskriterierna för social ångest (SAD) mer än män, och de har svårare symtom på alla former av ångest.

Ändå har vi precis börjat förstå blandningen av genetik, metabola system, tarmbiomen,  inflammation , hormoner och miljömässiga och kulturella krafter som skapar könsskillnader i frekvens och manifestation av depression och ångest. Det har tagit år att sluta tillskriva kvinnors hälsoproblem till hysteri – en oerhört kvinnofientlig och felplacerad diagnos för mental hälsa – och börja ägna respektfull och medicinskt korrekt uppmärksamhet åt psykiska problem som depression och ångest. 

Kvinnors unika mentala hälsa dynamik

För att förstå varför kvinnor är mer benägna att uppleva depression än män, är ett bra ställe att börja de sex P:en: pubertet, premenstruella cykler, graviditet, postpartum depression, perimenopause och postmenopaus. 

Närhelst en kvinna upplever förändringar i könshormoner – som sker i puberteten, med den månatliga menstruationscykeln, under graviditeten, under förlossningen och före och efter klimakteriet – sker förändringar i neurotransmittorer (som påverkar humöret) och neurosteroider. Neurosteroider påverkar hur nervceller eldar i hjärnan, och de tros spela en roll i utvecklingen av allvarlig depression, posttraumatisk stressyndrom, premenstruell dysforisk störning (PMDD) och förlossningsdepression. 

Könshormoner spelar också en roll vid ångest. Förändrade nivåer av progesteron och östrogen under menstruationscykeln och under en livstid kan påverka utvecklingen – och svårighetsgraden – av ångeststörningar.

Graviditet är förknippat med en ökad risk för GAD, och om en kvinna hade antingen GAD eller SAD innan hon blev gravid, löper hon en ökad risk för förlossningsdepression och ångestsyndrom. Det kan vara så att sådana förändringar i hormonnivåer – både upp och ner – hos vissa kvinnor utlöses av genetisk dysregulering, vilket ökar deras mottaglighet för depression och ångest. 

En studie från 2017 av forskare från National Institute of Mental Healths beteendeendokrinologiska gren som kom ut i Molekylär psykiatri fann att så var fallet. Den visade att oreglering av vissa gener var grundorsaken till PMDD.

sep stjärntecken

'Detta är ett stort ögonblick för kvinnors hälsa eftersom det fastställer att kvinnor med PMDD har en inneboende skillnad i sin molekylära apparat för svar på könshormoner - inte bara känslomässiga beteenden de borde kunna kontrollera frivilligt', förklarade en av forskarna, David Goldman, M.D.

Detta ansluter sig till en studie våren 2023 som avslöjade genetiska skillnader i mäns och kvinnors risk för depression. Forskare från McGill University tittade på mer än 270 000 människor och upptäckte att medan män har ett område av DNA kopplat till depression, har kvinnor 11. Dessutom visar det sig att depression har en direkt koppling till utvecklingen av metabola sjukdomar hos kvinnor. Den insikten kan leda till nya sätt att behandla kvinnor med depression. 

Bortom biologi

Miljöpåtryckningar är också viktiga triggers. I vårt samhälle är faktorer som gör kvinnor mer sårbara för depression och ångest bland annat body shaming, att vara utsatta för våld, sexuella övergrepp i barndomen och generell brist på jämställdhet.

Till detta tycks covid-19-pandemin och nuvarande sociala omvälvningar ha lett till höga känslomässiga kaos. Från 4 januari till 16 januari 2023 rapporterade cirka 31 % av de amerikanska kvinnorna symtom på en ångeststörning, bara 10 punkter lägre än toppveckan i oktober 2020 då 41,8 % sa att de hade sådana symtom. 

Andra faktorer som påverkar utvecklingen av depression och ångest involverar kvinnors erfarenhet och svar på de många stressfaktorer de möter socialt och ekonomiskt. Och dessa faktorer förvärras när en kvinna är medlem i en marginaliserad etnisk eller rasgemenskap. 

Enligt Department of Health and Human Services Office on Women's Health, 'Kvinnor är mer benägna än män att rapportera symtom på stress, inklusive huvudvärk och orolig mage. Kvinnor är också mer benägna att ha psykiska tillstånd som förvärras av stress , såsom depression eller ångest.'

MRI visar att kvinnor har en starkare stressrespons i de limbiska/striatala områdena i hjärnan, medan män har en starkare stressrespons i sin prefrontala cortex. Som ett resultat pågår det olika hjärnprocesser, och det tyder på att olika behandlingsmetoder kan vara lämpliga. Inte för att någon vet exakt vad det kan vara. 

Luckor i behandlingar

Brist på kunskap om de bakomliggande orsakerna till depression och ångest hos kvinnor är inte den enda luckan i lämplig diagnos och behandling av kvinnor. Det finns också en häpnadsväckande brist på information om lämpliga mediciner och optimala doser av mediciner mot depression och ångest. 

Även om vi vet att kvinnor är mer än dubbelt så benägna som män att använda antidepressiva medel, enligt en analys från National Center for Health Statistics, finns det inga antidepressiva eller ångestdämpande läkemedel som är gjorda speciellt för att behandla dessa tillstånd hos kvinnor. Dessutom finns det inga dos för kön rekommendationer för tillgängliga mediciner , och de enda specifika riskerna eller behoven som åtgärdas är de som hänför sig till varningar om att ta vissa mediciner under graviditeten eller under amning. 

27 mars stjärntecken

Vi vet lite om de olika effekterna av läkemedel mot depression har på kvinnor och män. Till exempel finns det studier som visar att kvinnor svarar bättre på SSRI som Zoloft än män gör, men män är mer lyhörda för tricykliska läkemedel som Elavil.

Dessutom vet vi att kvinnor har mindre magsyra än män, så när de tar antidepressiva läkemedel kan läkemedlet absorberas snabbare i kroppen – vilket ökar risken för toxicitet. Det faktum att kvinnor i allmänhet bär på mer kroppsfett kan också påverka hur antidepressiva läkemedel metaboliseras – kroppsfettet kan hålla medicinerna i kroppen under en längre tid. Men det är ungefär det. 

Det är uppenbart att de medicinska och forskarsamhällena måste undersöka den könsrelaterade farmakologin hos mediciner samt köns- och könsskillnader i sårbarhet för depression och ångest. 

Depressions koppling till hjärtsjukdom

Depression och ångest medför en ökad risk för hjärt-kärlsjukdom, och när en kvinna som är deprimerad eller orolig upplever en hjärthändelse är resultatet mer negativt för henne än för en manlig motsvarighet – särskilt om hon är en yngre kvinna. Omvänt, efter att ha haft en hjärtattack eller stroke, upplever fler kvinnor än män depression. 

Det är klart att psykisk och fysisk hälsa är sammanflätade och för att kunna optimera kvinnors välbefinnande fullt ut måste samspelet beaktas i forskning och klinisk behandling. 

Utdrag ur Sexceller: Kampen för att övervinna partiskhet och diskriminering inom kvinnosjukvård   av Phyllis Greenberger, MSW, senior vice president of Science & Health Policy for HealthyWomen. Återges med tillstånd från Mayo Clinic Press.