Mänskliga hjärnor blir större, så varför stiger andelen demens?

Fler och fler människor bryr sig om sin hjärnhälsa, särskilt om de har sett vänner eller familjemedlemmar kämpa med kognitiv försämring. Från demensförebyggande spel till minnestillskott och för att optimera sömnen lär vi oss att sätta hjärnan först. 

Som det visar sig kan hjärnan i sig också förändras – bli större, som den senaste forskningen visar. Men är detta en bra sak? Och hur hänger det ihop med demensrisk? Här är vad det betyder för din hälsa.

Den mänskliga hjärnan blir större, visar forskning

Fyndet kommer från en tvärsnittsstudie publicerad i tidskriften JAMA Neurologi 1 . Forskargruppen analyserade data från Framingham Heart Study-kohorten för att utforska trender i kranial- och hjärnvolymer och cortextjocklek.

12 april stjärntecken

De 3 226 deltagare som ingick i studien föddes mellan 1930 och 1970, och MR-undersökningar ägde rum mellan 1999 och 2019, då deltagarna var en medelålder på 57 år. Som en förutsättning måste de alla vara fria från demens eller stroke vid tidpunkten för skanningen.

Resultaten från MR-undersökningar visar större volymer inom intrakraniell, hippocampus och vit substans, såväl som kortikal yta, hos dem som är födda under senare födelsedecennier. 

Men vad betyder förändringen i storlek?

Forskargruppen konstaterar att större hjärnvolymer indikerar större hjärnutveckling och potentiellt större hjärnreserv . De antar att detta leder till en minskning av demens. 

8 maj zodiaken

'Volymen av regionen hippocampus är viktig, det spelar en direkt roll i bevarandet av minne ', tillägger styrelsecertifierad neurolog och läkare för integrativ medicin Dr Romie Mushtaq, M.D .

Hon framhåller att volymförlust i hippocampus vanligtvis korrelerar med tidig minnesminskning och är till och med kopplad till Alzheimers sjukdom. Så de observerade förbättringarna i hippocampus volym från denna studie är en positiv utveckling och potentiellt en skyddande faktor för hjärnans hälsa.

Varför är demensen fortfarande på uppgång då?

Men denna ökning av hjärnstorlek kommer med en paradox, givet det demens är statistiskt på väg uppåt . Jag frågade styrelsecertifierad psykiater och neurovetare Dave Rabin, M.D., Ph.D ., för att förklara hur hjärnan kan bli större och erbjuda en förbättring av demensfrekvensen, men det motsatta händer. 

'Människans hjärna blir större och mindre på olika sätt samtidigt', säger han uppriktigt. Den krympning han hänvisar till kallas synaptisk beskärning. Denna process äger rum när de delar av hjärnan som lämnas underutnyttjade trimmas ner, medan andra delar av hjärnan blir större och tätare ju mer de används. 

Så om du zoomar ut och tittar på ökande andel demens kommer du att inse att det inte nödvändigtvis har att göra med hjärnans storlek – vi vet nu att arbetar till vår fördel, om något. Snarare är det sociala och miljömässiga bidragsgivare som fortsätter att höja risken för Alzheimers.

Rabin identifierar social isolering, brist på kontakter och en brist i kontinuerligt lärande som huvudorsakerna bakom denna ökande trend. Mushtaq håller med och lägger till höga nivåer av stress och näringsutmaningar för vissa grupper till listan. 

underteckna för 30 augusti

Summan av kardemumman? Att öka hjärnstorleken är lovande, men det i sig kommer inte helt att eliminera de negativa effekterna av andra faktorer som spelar in.

Sammanfattning

Hur du stödjer din hjärnhälsa från och med idag

Så vi är tillbaka till fokus på hjärnans hälsa i välbefinnandeutrymmet – ett område som verkligen förtjänar den uppmärksamhet det får. Ändå kan rekommendationer vara förvirrande, så börja med dessa enkla åtgärder : 

• Lär dig nya saker: 'När vi börjar åldras, om vi åldras och inte fortsätter att utmana oss själva att lära oss nya saker och träna vårt minne, precis som att träna våra muskler i gymmet', säger Rabin. Så plocka upp en ny hobby, hitta ett ämne som intresserar dig och bemästra det, eller utforska ett nytt passionsprojekt – målet är att lära dig något nytt, på något sätt som du tycker är roligt.
• Prioritera social anknytning: Vi vet att samhället är en direkt matare av livslängd och mental hälsa. Även om att umgås med vänner och familj kan verka oseriöst jämfört med ett huvudjobb eller gymträning, bör du se det som en del av din välbefinnanderutin också.  Här är några sätt att stärka din gemenskap .
• Hantera stress när det är möjligt: Alltför ofta glamouriserar samhället stress för att ses som ett bevis på att du jobbar hårt – men det kommer att ta hårt på din hjärna och hela kroppens hälsa. I jakten på balans, arbeta lite stressavlastande aktiviteter in i din dag som meditation, träning, etc.
• Konsumera hjärnhöjande näringsämnen: När det kommer till kost och hjärnhälsa är den övergripande rekommendationen att äta en balanserad kost rik på näringsämnen. För att gå utöver det kan du lägga till några  hjärnhöjande livsmedel till din inköpslista eller överväg ett hälsotillskott för hjärnan— här är de bästa alternativen för det senare om du är nyfiken .

Redaktörens anteckning

Takeawayen

En nyligen genomförd studie indikerar att den mänskliga hjärnan kan expandera, vilket potentiellt erbjuder en lovande möjlighet att minska demensfrekvensen. Ändå betonar experter vikten av att ta itu med de sociala och miljömässiga faktorer som för närvarande driver ökningen av demensfallen.

Här är fem tips för att förbättra ditt minne nu och gynna din hjärna i framtiden .